這件事，還要先從元朝末年那一尊著名的“獨眼石人”開始說起。
話說元朝末年，黃河水患不絕，蒙元朝廷征發天下百姓興修水利。按說興修水利本是利國利民的善事，自大禹以后的歷朝歷代都有此舉。但其時大元朝廷上下已皆是貪墨自肥之輩，到了這個地步，無論做什么好事都會變成壞事，正所謂多做多錯，少做少錯，不做不錯。
河工辛苦一日，所得的報酬全是貶值的寶鈔，所得還不夠食宿之用，眾河工都是怨憤難平。這些河工之中有位青年領袖名叫韓山童，平素樂善好施，又頗具慧眼，在河工中極有名望。眾河工不忍壓迫，都說如今天災連連，依天人感應之理，正是當今朝廷失去天命的象征。韓山童和他的一眾好兄弟們便有了殺官造反，發動起義的心思。
話是如此說，但百足之蟲死而不僵，這朝廷畢竟是朝廷，手中仍有一支曾令萬國威服的蒙古鐵騎，一群河工又哪里是對手？
雖說自古中國就有所謂“揭竿而起”，又有“王侯將相寧有種乎”。其實說歸說，但誰人都怕死，加上古人又迷信，若沒有天命降世，又怎么有膽量團結起來反抗朝廷呢？縱觀歷朝歷代的起義，無一不是依托讖言、神跡而起，于是這群河工弟兄們便攛掇韓山童，要他斷算這大元國祚幾何。
韓山童是一位白蓮教徒。白蓮教混雜了佛、道和襖教的種種教義，因此韓山童也頗通命理術數。他深知推算國運乃是窺探天機的折壽之舉，但又眼見河工弟兄們受苦，推脫不過，只好透支自己壽數卜了一卦。沒想到他這一算可泄了氣了，原來卦象上竟說這元朝氣數未盡，仍有兩百年余年國祚，可與漢、唐相比。
有元一世中原漢人飽受欺壓，是所謂四等人中的下等，這樣的日子再有兩百年，該如何是好？韓山童急得睡不著覺，便半夜獨自在河堤
（本章未完，請翻頁）
上夜游解悶。
其時月朗星稀，待他行至一處河曲時，忽覺天色有異，抬頭一看，只見滿天星光都被五彩祥云遮蓋。韓山童心知這是有神圣現身，連忙跪倒在地。
云開之時，漫天神光中顯出一尊大腹便便，慈眉善目的垂耳佛，正是白蓮教所拜的彌勒佛，韓山童見狀唱起贊歌。白蓮教以彌勒救世為號，今日能見得見彌勒降世，該是何等的幸運？
彌勒佛先是稱贊他虔心事神的功德，又問他有何煩惱。韓山童便向彌勒佛訴說世人所受之苦難，又說他算出這元朝仍有兩百年國祚，彌勒佛能否助他救世？彌勒佛開口大笑，說此處河曲中有一座獨目石像，乃是祂的化身，無所不知，得之有如神助，可敗元兵。
韓山童從夢中醒來，但夢中之事又歷歷在目，便認定這是彌勒所降的啟示。韓山童先在河工中散布“石人一只眼，挑動天下反”的讖言，又讓人在昨夜夢中河曲的位置挖掘，果然不久后從黃河底挖出一尊獨眼石像。韓山童以此號稱彌勒降世，發動了起義，其部眾頭綁紅巾，因此號為紅巾軍，一時竟成燎原之勢。