話說西輔太守徐布仁已年近五旬，任太守多年，本以為有老師高太尉提攜，先在西輔郡做出業績，再回東京加官進爵。然高太尉兩年前染病，他前往太尉府探視時，見高俅疾病纏身，在京城不擇手段的權利斗爭中，已然失勢。徐太守的回京之路遙遙無期，他身邊的左少尹因父母臥病而辭官回鄉，趁高太尉還活著，他推舉自己一直賞識的趙元郎做西輔郡的左少尹。
趙元郎多年來一直賄賂徐布仁，終于夢想成真，高升至朝廷命官，實現了趙家兩代人為之奮斗的目標，正所謂“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”趙元郎上任后，盡力表現，很快成為徐布仁的得力副手。
趙元郎被貶的幾年，一直在家經營滿升糧鋪，他執著于官場上的東山再起，無心打理生意。因當年張坷垃伙同天息山搶空了糧倉，丟失了馬車，滿升糧鋪損失慘重，以后的幾年經營慘淡。趙總管也年邁，由其子接任總管，為區分他們父子，人稱小趙總管。
再說趙元郎的兒子趙天賜，幼時頑劣不羈，行為放縱，胡作非為，趙家視他為不肖子孫。老太太去世后，恰逢趙元郎貶官賦閑，他一心教導兒子“將來定要考取功名，加官進爵，光大門楣。”
趙天賜長高了，從之前肥頭大耳的油膩小胖子，變成了一個略胖的后生。這一兩年，趙天賜的年紀漸漸大了，在趙元郎耳提面命之下，也變得懂事少許，雖在外依舊霸道蠻橫，回家見到趙元郎總是畏畏縮縮的，被父親逼著去讀書。趙元郎深知在大宋朝，若想出人頭地，依然只有走仕途之路，以兒子目前的水平，這是不可能的。
趙元郎時常帶他去糧鋪學習經營之道。趙天賜天性并不愚鈍，像他爺爺趙璞，天生就有一份對于經商的喜愛。
坐在滿升糧鋪的賬房里，趙元郎從兒子的臉上看不到一絲的蠻橫和胡鬧。原來兒子也不是一無是處，至少在經商方面，好像有些天賦。只見他一邊翻賬本，一邊和賬房先生討論著紅利，兩只小胖手撥弄的算盤珠子噼里啪啦響。不一會兒，就把趙家的進出賬，每年的利潤弄得明明白白。
趙元郎升任左少尹后，西輔的稅糧，進貢朝廷的皇糧，又進入了趙家的糧倉。趙天賜接手滿升糧鋪，做上了大掌柜，他通達商道，使家業重新振興起來。為了讓趙家開枝散葉，趙元郎安排兒子娶了一房妻子，納了兩房小妾，三個女人進趙府后各生一子，破了趙家前兩代單傳的格局。
趙元郎中年得志，意氣飛揚，但有一人像根刺，深深扎在他的心里，每每想到就疼痛不已。這個人就是張坷垃，趙家養他多年，不光供他衣食住行，還讓他在自家書館里讀書，他非但不感恩，反而恩將仇報。
早年他勾結天息山賊寇去劫皇糧，氣死了父親趙璞，害得自己丟了官。災荒那年，他伙同天息山匪徒搶空了滿升糧鋪，險些致祖上的家業關張大吉。不弄死張坷垃他此生難安，愧對去世的父母雙親，無顏面對趙家的子孫后代。
趙元郎知道張坷垃上了天息山，并入伙做了強盜，但他鞭長莫及，無可奈何。自從當上了少尹后，總覺得官報私仇的機會到了，時常提醒徐布仁：汝州轄區內的天息山藏著一伙強人，禍害一方百姓，乃郡府心腹大患也，諫言太守上書朝廷，派官兵盡早剿滅匪寇。
早年天息山劫去皇糧，趙元郎丟了官職，徐布仁若非高太尉護佑，許會丟官乃至坐牢。他曾上書朝廷，要求派官兵協助滅匪，朝中大員們覺得小股匪患不足以派官兵追剿，此后多年，天息山匪徒再無危害朝廷的行徑，徐布仁只好作罷。對于趙元郎的諫言，他只當耳旁風。
這日徐布仁正在批復公文，忽有人通報，朝中李宰相府屬員求見，徐布仁大吃一驚，整理衣冠要親自外出迎接。自高俅失勢后，他沒了“保護傘和護身符”，頓感如履薄冰。他不過是高太尉的門生，官場沉浮，瞬息萬變，他不得不謹慎行事，明哲保身。
當今朝廷宰相李邦彥專權，一人之下，全天下之上，誰人不極盡巴結之能事？相府屬員突然來到西輔，不知是吉是兇？徐布仁不敢怠慢，到儀門外迎接。來人通報了姓名，原來是李衙內的第一爪牙白有余。
徐布仁把白有余讓進議事廳，分賓主坐定，吩咐手下沏茶倒水，畢恭畢敬地說道：“難得白大官人蒞臨西輔城，李宰相可安好？”
“宰相命我送公文與徐太守。”白有余說完呈上公文。