入夜，長安城外，驛館。
“他娘的，蚊子怎么這么多？！”
一名差役拍床而起，喘著粗氣，用火折子點亮了房間里的蠟燭，惡狠狠地掃視四周，尋找著該死的蚊蟲。
他的動作，吵醒了房間里的其他幾名差役，反倒是角落里的李申斌，一動不動，睡得香甜。
他們這群人，是押送李申斌前往十萬荒山，服流放之刑的。
流放刑罰，古已有之。將定刑之人送往窮山惡水，既能維護社會秩序，
又可以給地廣人稀的偏遠州府，充實人口，開墾荒原。
李申斌要去的茫州，緊鄰十萬荒山，是虞國開拓邊界的第一線，同時也是流放囚犯的主要去處之一。
那里環境惡劣，每年都有人意外死亡，也偶爾有人實在受不了，逃回來——其下場，通常是被鎮撫司抓捕，再次送回茫州服刑。
幸運的是，這群差役并不需要真的前往茫州——等出了長安百里，走完了形式，就會由隔壁房間的那幾位鎮撫司修士接替，
用效率更高的飛劍，直接載李申斌前往茫州。
這條不成文的規矩，一是怕皇親國戚死在路上，讓大理寺等機構有口難辯。
二是因為皇親國戚身份尊貴，路上可能會遭到報復、攻擊之類。
不過，在繁華富庶的長安城待得久了，哪怕只是出城一陣，也令人覺得難受。
沒有配置蚊帳的驛館客房，便是其一。
一位同僚嘆氣道：“忍著點吧，驛館的人不是說了么，南周使團也在這里，有蚊帳的房間都被他們先訂了。”
“南周使團怎么了？”
差役朝墻角努了努嘴，“我們還有這位呢。”
這句話難接，差役見同僚陷入沉默，自討沒趣，自顧自地拍起了蚊子。
大理寺差役的薪俸不高，自然用不起長安城新出的防蚊精油，不過蚊子是打死了，睡意也煙消云散。
睡不著覺，那就只好閑聊。
幾人話題，先從馬賽聊到了即將開展的學宮初試，再從學宮初試聊到病坊，后來不知怎得，就聊到了奇聞異事。
長安城東市的那幾顆古槐，相傳在南朝時就已經種下了，比前隋都要古老。達摩東渡時，還曾在某顆古槐下悟道。
那顆古槐擁有神異，如果有人愿意付出代價，就可以實現其最虔誠最強烈的愿望。
不過也許是法力有限，也許古槐本身就是對人有害的異類，其實現愿望的方式總是與人期盼的相悖。
比如某人以平生喜悅，許愿金榜題名，那么那年榜上狀元就真的是他的名字——只不過是同名同姓的另一個人。
某人以終身絕后，許愿天降橫財，就真的能得到一筆財富——因被富豪馬車撞了個傷殘，拿到的賠償。
久而久之，就再也沒有人相信古槐許愿了。
但有個人不信邪，他覺得以前的許愿者都過于直白，容易引發惡劣后果，所以要委婉許愿才能得到圓滿結局。
他從古書上看到隱身葉的存在，每逢夜晚，就去向那顆古槐奉上香火，虔誠叩拜，以減壽十年為代價，換一片隱身葉。
按照書上說法，隱身葉不會讓他整個人失蹤，拿起時生效，放下時失效，隨取隨用。
一連七七四十九天，終于在最后一天，從古槐上飄下了一片葉子。落在他的身前。
拿起葉子后，他發現別人就看不見他了。
被他絆倒的人，只會以為自己走路腳滑摔倒。鏡子里面，也沒有他的身影。連那些修士，都察覺不到他的存在。
他終于徹底放心，拿著隱身葉，大搖大擺地走進了錢莊金庫，拿走了里面的金銀錢財。
正當他懷揣著錢往外走的時候，一只手掌按在了他的肩膀上。轉頭一看，是一位慈眉善目的鶴發老者。
他大驚失色，下意識叫道：“你怎么能看得見我？”
老者笑著答道：“你手里的這片隱身葉，確實能讓人看不見你。
只不過...”
說著說著，老者的嘴巴越長越大，露出了滿口獠牙，將他的腦袋一口吃下，含糊道：“我可不是人啊。”
原來，在異類的世界里，拿著隱身葉的人，就像夜晚荒原中的油燈般耀眼奪目。