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認識譚文輝的人，都說他是一個老實人。
可是經歷過人生起起落落后對生活淡然的老實，和沒有選擇所以被迫老實，是有本質區別的。
譚文輝原本是成林縣中心小學的一名教師，后來改行做了生意，他平時老實巴交，對工作也極其認真負責。
2003年前后，當地林業改革，林場允許私人承包，不甘于人后的譚文輝拿出了自己全部的積蓄，又向朋友借了些錢，終于湊夠了承包林地所需的7萬塊錢。
就這樣，譚文輝和朋友一起承包了一處林地，沒過多久就賺了錢。
嘗到甜頭的譚文輝不斷擴大規模，前后買了8000多畝林地，還開了木材加工廠，賺得盆滿缽滿。他買了房，也買了車，譚文輝一時風光無限，在外人眼里，他已經成了一個大老板。
自己的生意做大了以后，朋友謝天軍和代楷瑞主動上門要求和他合伙做林業生意。然而兩人并不想往譚文輝的公司投一分錢，他們只想占干股，到年底分紅。
不僅如此，他們兩人還威脅譚文輝，如果不讓他們入股合伙，他們就不會給譚文輝好日子過。譚文輝每天都在擔驚受怕，特別是有一天晚上，謝天軍帶著一群混混把譚文輝拉到了一個水庫邊上，逼他給錢，譚文輝拿不出錢還要被打一頓。
這時候，譚文輝的公司出現了情況，他借遍了朋友也籌不夠錢，他萬般無奈只能去借高利貸。為了還錢，譚文輝不停地擴大自己的經營規模，導致他負債累累，利滾利，前前后后欠了大概一百多萬。
譚文輝沒有辦法，承包了村后的一片林地，種植速生桉樹。
速生桉樹，木材可以做膠合板材，次級的木材用于制造高級銅板紙或復印紙。而且這種樹的生命力極其頑強，生長周期短，只要大規模種植，短期內就可以看見效益。
但是這種樹，生長過程中會大力汲取土壤的肥力和水份，以至于速生桉樹周圍的植被都會因為缺失肥力和水份而死去，同時因為他大力汲取水份，會導致附近的水資源生態破壞。
速生桉樹被稱為“抽水機”、“抽肥機”，也被村民稱為“斷子絕孫樹”。
就在譚文輝準備種植速生桉樹的時候，木林屯的人聽說這種樹會破壞水源而不讓他種。可是譚文輝那時候極度缺錢，負債累累，種植速生桉樹是他唯一翻盤的希望。于是他沒有理會村民們的反對，執意要種樹。
被激怒的村里人經過商量，風風火火地來到了林地，把譚文輝種下的幾萬棵樹苗全部拔了出來。
這件事讓譚文輝前期投入的六、七萬塊錢全部打了水漂，后期的收益損失則更加巨大。
譚文輝與村民的矛盾，成為了壓死駱駝的最后一根稻草。
可是謝天軍和代楷瑞不管這些，他們依然找到譚文輝，向他索要分紅。如果他不給，就對他的人身安全構成威脅。
正是謝天軍和代楷瑞的不斷逼迫，高利貸債主們的不斷催債，村民們讓譚文輝的林地全部損失。
譚文輝覺得無路可走。
他在走投無路的情況下，拿出自己的筆記本，列出了一張殺人名單……
只有殺死他們，自己才有活路。