元貞元年，十月初七。
初更，冷月高掛。
冰冷的月光灑滿大地，地上盡是皚皚白雪。
寒風掠過，冰冷刺骨。
空中有一只巨大的神鷹盤旋著，發出凄慘的嘶叫聲。
神鷹的下方豎立著一根高高旗桿，旗桿上挑起四盞大大的燈籠。
朱紅的燈籠，漆黑的字！
“北方客棧”。
客棧的墻壁是泥土與稻草夯筑而成，共分上下兩層，大門是粗布做的簾子，兩層粗布中間塞滿了棉花。
大堂里面有許多客人在吃喝，中間露出一塊空地，空地上放著一個大鼎，鼎下的木材正燃燒著，鼎內的水已然沸騰，水氣四散，整個大堂都格外暖和。
堂內東南角的一桌上擺著酒菜，兩個人相對而坐。
一個白發老頭，一個妙齡少女。
白發老頭嘴歪眼斜，身形瘦小，戴著一個破舊的小帽，穿一身舊衣裳，他仰著頭，歪著嘴，一手高舉著酒壺，壺嘴對著嘴巴，一股酒水像斷了線的珠子流進他的口中，剛落下了幾十滴，就沒了，他放下酒壺，揭開壺蓋，斜著眼瞧了瞧，嘆道：“哎，又喝光了，真掃興！”
“師父，您今晚已經喝完一壺酒了，不能再喝了。”坐在他對面的少女站起身來，伸手搶過空壺，眼冒怒火，圓瞪著一對大大的眼珠盯著他。
“你這是干什么，快把酒壺給我，我還沒盡興呢。”老頭見她生氣，卻不以為意，反倒是笑臉相對，他倏地右手伸出，五指一抓，往回一扯，便搶回了酒壺，他一嘴酒氣，滿臉通紅，又道：“放心吧，麗兒。郎中的話都是騙人的，我沒事。”說完，便站了起來，轉頭欲往柜臺處去打酒，卻被少女攔住了去路。
少女說道：“師父，您平日經常咳嗽，就是因為酒喝太多了，郎中叮囑過讓你少喝一點，一天頂多喝半壺，今晚我見你高興，便沒有阻止您，可您還要打酒，那我是不會同意的，您如果硬要去，就一掌打死我。以后就沒人管你喝酒的事了，您愛喝多少就喝多少。”
白發老頭伸出舌頭，添了一口壺嘴，無奈地坐了下來，道：“好吧，我不去就是了。”
少女伸出雙白玉般的手，道：“那您把酒壺交給我，我先替您保管。”
白發老頭便乖乖地交了出來，少女收走酒壺，回到原位。
這白發老頭復姓皇甫，單名一個英字，因生得丑陋，沒有妻室，在他五十歲那年，路過江南一個殘垣斷壁的小村莊，發現荒草堆中躲藏著一個四五歲的小女孩，她腳下躺著一對尸體，詢問之下，方知是那女孩的雙親，他幫忙掩埋了女孩的雙親，然后收養了她；他眼前少女便是當年的小女孩，少女喚著蕭綺麗，已滿十六，正是豆蔻年華，她眉彎若月，彎眉下生了一對靈動的眼睛，眼珠子上下閃動，如同兩顆黑寶石，圓圓的臉蛋仿佛是一顆紅蘋果似的，臉上始終保持著陽光的笑容，透著一股青春活潑的氣息。
蕭綺麗眼珠轉動，問道：“師父，您號稱江湖百事通，那您告訴我，江湖上誰是天下第一刀？”
“麗兒，你一個女娃娃打聽這些江湖事做什么呀？”
“好奇唄！”
“大概七八年前，在這西北有這么一個人，他的刀法就像旋風一樣，這些年來還沒有聽說過有誰能勝過他。”
“如此說來這使旋風刀法的人，就是天下第一刀了。”
皇甫英搖了搖頭。
“難道還有人比他更厲害么？”
“有！”
“他是誰呀？”
“寒星月。”
“寒星月是誰？”
“我也沒有見
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過，大概在半年前，我聽到一件轟動天下的大事，就因為這件事，我確信他才有資格被稱為天下第一刀。”
皇甫英夸贊道：“他是所有漢人心中的英雄，也是我心中的英雄，想我半生飄零，一事無成，從未做過一件轟轟烈烈的大事，相比之下，自慚形穢。“
“師父，您不必自責，您收了我這個徒弟，也算是一件轟轟烈烈的大事呀，您說對不對？”
皇甫英連連點頭，說道：“我敢說寒星月才是天下第一刀。”
"為什么呀？”
“因為他刺殺了征南大將軍兼丞相的伯顏。”