夏長史府宅不大，不過一個兩進落的宅院，比尋常家宅大不了多少。雖已夜半，但書房的蠟燭仍然亮著。書桌旁坐著一個中年男子，身旁侍立一個體態魁梧的青年，只見這個男子手里握著文書，卻滿臉倦容，愁眉不展，這人正是揚州長史夏敬之，身旁青年乃夏敬之長子夏超。
最近揚州城里多個富商產業被燒，家宅遭搶，流氓地痞躍躍欲試，有錢人家人人自危。自己好不容易請到了都督府派兵出來彈壓，但那些兵士往往是出工不出力，做做樣子而已。無奈之下只得賣著自己的一張老臉，說服了府衙里的幾個老同僚，派出全部的差役上街維護治安，勉強把那快要失控的大火給控制下來。
可剛想松一口氣，都督府過來一個師爺，說是接大都督之令看望慰問長史，與之虛與委蛇了半晌，那師爺才表明真實來意。原來他是過來勸導自己擇良木而棲，附從大都督，若將來有事，也能為自己和后代子孫博點好處。
等那師爺離去，夏敬之就一直在沉思，最近城內不太平，這背后卻影影綽綽有大都督的影子，雖沒有縱兵為患，但對城內的霄小鬧事卻視而不見。光靠府衙里這幾個差役很難控制住局勢，數次求大都督派出兵士戒嚴，都被他嚴辭拒絕，終于導致那幾個背景雄厚的商鋪被付之一炬。倘若等這些暴民收拾完這幾個惹眼的富商，那接下來會不會轉向平民百姓之家？雖然現在朝廷的追究還沒下來，自己固然是難辭其咎，但恐怕大都督也免不了責。可是都督卻毫不在意，凈忙著從北邊那些遭了災的府縣招收流民，擴充軍營。
夏超剛剛換好了燈芯，卻聽到從門外傳來人語:“我乃龍華寺界武和尚，現有要緊事要拜訪夏長史，深夜來訪，實乃迫不得已，還請見諒。”
夜深人靜，門外突然傳來話語，夏敬之父子先是大驚，見門外之人說的客氣，而且自稱“龍華寺界武和尚”，過往祖父給自己講故事時曾說起過這個和尚，兩人心下才稍安。“”夏超看向了父親，見其
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點頭示意，便走上前去打開房門，對門口站立之人拱手道:“不知大師有何事指教，請進。”
門外之人正是界武，剛剛在夏老先生那里接受了委托，帶著夏老的一封信過來見夏長史，與他們通氣，同時也想打聽一下駱賓王和玉林的消息。
界武進屋之后見夏敬之父子仍有戒意，便笑著地從懷中掏出信，道:“大人勿需懷疑。我與夏老先生故往有舊，十多年前曾受了老先生的恩惠，不會對你們做不利之事。”說著將手中信箋遞給了夏長史。
接過信，夏敬之便一目十行地閱讀了起來。
夏老在信中將這幾日遭遇的前前后后詳細講了一遍，并且講自己的憂慮也寫在紙上，又問夏敬之將做何打算。
看完了信，夏敬之怒道:“既然說是請我父親過來揚州小住，可卻不提前知會我一聲，要我父親過來到底是當做說客還是人質？這徐都督安的什么心？”
來之前，界武就曾考慮過:如果夏敬之與xu敬業鬧翻決裂，那么夏氏一家便危在旦夕。自己受了人家不少恩惠，不可能見死不救。但如果夏敬之決定依附上yu敬業，那夏氏一家在揚州城是安全的，這純是夏氏家事，為了救徒弟更方便，多一事不如少一事，自己不會參扯其中，于是界武問道:“不知長史如何打算？”
夏敬之拱手道:“夏某受朝廷委托，在此做一微末小官，不敢說愛民如子，也算得上盡心盡力。在其位謀其職，如今揚州亂起，我不能眼睜睜看著百姓們遭受不妄之災。”