少女指了指自己鼻子，問道：“你是問我家公子宋集薪有沒有槐葉，還是我，一個無父無母的小婢女？”
陳平安死死盯住少女，直截了當道：“宋集薪就算有，他也不會給我。我是在問你，王朱。如果有，你愿不愿意借給我，如果沒有，你知不知道其它法子來救劉羨陽？”
始終被稱呼為王朱的少女，一只手揉著下巴，一只手輕輕拍打腹部，搖頭道：“沒啦，真沒啦，不騙你，你要是早些來，說不定還剩下幾張槐葉。至于其它法子，當然沒有，我又不是神仙，哪里曉得讓人起死回生、白骨生肉的手段，對吧？陳平安，你可不能強人所難，唉，我真是看錯你了，以為你跟他們都不一樣，不是那種挾恩圖報的家伙呢。”
陳平安猶不死心，“真沒有？不管我做不做得到，你可以說說看。”
稚圭搖頭，斬釘截鐵道：“反正我沒有！”
陳平安笑了笑，“我知道了。”
少年轉身就走，消瘦身影很快消失在泥瓶巷。
少女站在家門口的巷子里，望著少年漸行漸遠的背影，神色復雜，有一絲哀其不幸怒其不爭的意味，憤憤道：“好不容易到手的槐葉，就這么被你揮霍掉了？那你可以跟著劉羨陽一起去死了，反正早死早超生，運氣好的話，下輩子繼續做難兄難弟吧。總好過那些連來生也沒有的可憐蟲。”
少女走回院子，跨過門檻的時候，不小心又打了個飽嗝，譏笑道：“有點撐。”
她冷不丁加快步子沖向前，一腳重重踩踏下去，然后緩緩蹲下身，盯著那只頭頂生角的土黃色四腳蛇，訓斥道：“有借有還再借不難，你們這五頭小畜生，以后若是膽敢賒賬賴賬，看我不把你們扒皮抽筋一鍋燉！”
婢女腳底板下的四腳蛇竭力掙扎，發出一陣陣輕微的嘶鳴，似乎在苦苦哀求討饒。
陳平安離開泥瓶巷后，一路跑到學塾，結果被一位負責清掃學塾的老人告知，齊先生昨天便與三位外鄉客人一起去小鎮外的深山了，說是要探幽尋奇，一趟來回最少要三天。陳平安滿懷失落，轉身離去的時候，拎著掃帚的老人猛然記起一事，喊住少年，說道：“對了，齊先生去之前，交代過我，如果泥瓶巷有人找他，就告訴那個少年，道理他早就說過了，不管他今日在與不在學塾，都不會改變結局。”
少年好像早就知道是這么一個結果，眼神黯淡無光。
死水微瀾，了無生氣。
但是少年仍然彎腰致謝，道：“謝謝老先生。”
老人連忙挪開幾步，站到一旁，擺手笑道：“可擔待不起‘先生’二字。”
老人看到少年緩緩離去，走了一段路程后，好像抬起手臂擦了擦眼睛。
老人輕輕搖頭，想起同樣是差不多歲數的同齡人，另外兩位讀書種子，宋集薪和趙繇，再看看這位，人生際遇，天壤之別。
真是有人春風得意，有人多事之秋啊。
陳平安去了趟泥瓶巷，拿起最后一袋藏在陶罐里的銅錢，帶著三袋錢，走入福祿街，找到窯務督造衙署。
門房一聽介紹后有些懵，宋集薪在泥瓶巷的鄰居，要找宋集薪和督造官宋大人？