元嬰境老人緩緩走到孫嘉樹身邊，“事已至此，難道你就此心灰意冷，什么事情也不做了？”</p>
孫嘉樹雙手放在嘴邊輕輕呵氣，“苻家莫名其妙地沒有動作，里外不是人的，只有我孫嘉樹。關鍵是我現在還不確定，陳平安認為我是怎么樣一個人，他又到底是怎么樣一個人，這才是問題癥結所在。”</p>
老人皺眉道：“陳平安對你如何，不好說。可他的性情，你還沒有吃透？”</p>
孫嘉樹無奈道：“之前我覺得已經看透，所以哪怕事后他知道了真相，孫家該有的，陳平安不會少了一分，大不了以后形同陌路，老死不相往來。可現在，不好說了。我不確定陳平安對人對己，是否完全一致。”</p>
老人拍了拍孫嘉樹的肩膀，“嘉樹，你很聰明，又有天賦，當個孫氏家主，沒有任何問題，哪怕是現在捅出這么個簍子，我還是這么認為。那我今天便不以老祖身份，不對一位孫氏家主指手畫腳，只以長輩對晚輩多說一句，拋開種種算計，家族榮辱，以及那寶瓶洲大勢，你到底還是孫嘉樹，是劉灞橋最好的朋友，陳平安又是劉灞橋介紹給你的朋友，你不妨以簡簡單單的朋友之道，與之相處，暫時就不要考慮什么家族了。”</p>
孫嘉樹轉過頭，疑惑道：“可行？”</p>
老人笑道：“不妨試試看，反正事情已經不能再糟糕了。而有些事，不是你想躲就躲得掉的。人生在世，遇到一個坎不怕，努力走過去就是了，過不過得去，兩說，你好歹嘗試過。如你所言，孫家還扛得住。”</p>
孫嘉樹還有些猶豫狐疑，“那我試試看？”</p>
老人轉頭望向祠堂外的天色，“去吧。別忘了，今天就是山海龜起航的日子。”</p>
孫嘉樹深呼吸一口氣，轉身離開祠堂，雖然下定決心，年輕人的步伐并不輕松。</p>
“這次嘉樹這孩子是真輸慘了，輸怕了。一口氣接連輸了三次，輸谷雨錢，錯失一位有望元嬰的百年供奉。輸給不動如山的苻家，最后輸道心，本心開始動搖，最是致命。換成是我站在他這個位置上，恐怕只會比他更差，心境早已崩碎，連挽回的機會都沒有。”</p>
老人不再凝視孫嘉樹的背影，重新望向那些掛像，笑了笑，“有此一劫，也算好事。總好過將來闖下大禍，再難亡羊補牢。太過順風順水，一直自負于聰明才智，終歸不是長久之道。諸位以為然？”</p>
墻壁上一幅幅掛像，嘩啦啦作響，似在附和。</p>
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符城內，宋集薪身邊時刻跟隨有那名林鹿書院副山長。</p>
老龍城與大驪的買賣，早于苻南華進入驪珠洞天就已經敲定，宋集薪此行，不過是以大驪皇子宋睦的身份，象征性拋頭露面。這一切，既是大驪國師崔瀺的運籌帷幄，更是皇帝陛下的旨意。此次宋集薪由龍泉郡渡口南下老龍城，在大驪京城調養身體的皇帝陛下，對宋集薪沒有提出什么要求，以至于宋集薪在渡船上的時候，生出一些錯覺，婢女稚圭才是此次遠游的真正主心骨。</p>
龍泉郡，老龍城。</p>
稚圭，王朱為珠。</p>
宋集薪知道這些他知道的蛛絲馬跡，和尚未水落石出的伏線千里，已經編織成一張大網，最終會形成一個南下一個北上的局面，加上大隋高氏愿意退讓一大步，與大驪宋氏結盟，寶瓶洲中部有北俱蘆洲天君謝實，攔腰斬斷觀湖書院對北方地帶的嚴密控制，雖然書院第一次出手就雷霆萬鈞，扼殺了彩衣國梳水國在內中部十數國蠢蠢欲動的戰爭苗頭，但是宋集薪依稀看出了一條大驪鐵騎的推進路徑，勢如破竹，長驅南下，策馬揚鞭于南海之濱……</p>
宋集薪對此默不作聲，只是看在眼中，放在肚里。</p>
寶瓶洲形勢如何有利于大驪宋氏，不等于有利于他宋集薪，不提他跟廟堂重臣、柱國功勛們毫無交集，長春宮還有一個同胞弟弟，以及一位死心塌地偏愛幼子的娘娘，當初他去了一趟長春宮，名義上是骨肉分離多年，兒子認祖歸宗后，應當主動問候娘親，但是不管那位娘娘在長春宮，表現得如何傷心，宋集薪內心深處，發現自己很難感同身受，就像在看一位陌生人在那邊痛徹心扉，而他毫無惻隱之心，宋集薪當時就像一個沒有七情六欲的木頭人，除了擠出一點淚水，跟那位被打入冷宮的權貴婦人，就再沒有更多的言語，只是她問一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一場生搬硬套的君臣奏對。</p>