大泉和北晉接壤的邊境線上，數十騎護送著其中一位女子，大泉女帝姚近之。
最為靠近姚近之的兩騎，分別是一位上五境修士，姿色平常，中年女子面容，來自中土神洲，是姑姑請來的一位大泉臨時客卿。
還有就是臨時被姚近之召來的松針湖水神，柳幼蓉。這也是為何金璜府的飛劍傳信，不是柳幼蓉親自回復密信。
她們身后三騎，有兩位當下不曾披甲的邊關實權武將，一年老一壯年，戰功彪炳，如今已經是一方封疆大吏。
此外還有一騎，是個氣態雍容的年輕男子，身穿道袍，頭頂金冠，大泉一等供奉邵淵然，是一位出自金頂觀的道門高真，年輕金丹客，更是桃葉之盟幕后的真正牽線之人。邵淵然與師父葆真道人，與邊關姚氏可謂相識已久。如果不是劉宗的存在，邵淵然都有可能成為大泉姚氏的首席供奉。
數十騎繞過了那座重建如初的狐兒鎮，反正也就是黃泥墻幾堵，衙門也跟草窩似的，一如當年那般潦草，重修不難。
只是狐兒鎮外邊的那座客棧，只留下一處斷壁殘垣的廢墟，姚近之在此駐馬不前，這位年已四十卻依舊姿容絕美的皇帝陛下，久久沒有收回視線。
曾經的這里，有當掌柜的姑姑“九娘”，做廚子的三爺，當店伙計的小跛腳，還有個當了挺長一段時日的賬房先生，書院君子鐘魁。
姚近之幽幽嘆息一聲，都已物是人非了。仙之好像離開了邊關和沙場，就一下子變成了喜歡意氣用事的少年，可是京城府尹這個位置，她能放心交給別人嗎？而嶺之的孩子們，如今都知道喊自己陛下了，不再稚聲稚氣喊姨了，是長大懂事了，但是自己卻開心不起來，她還是更喜歡那兩個喜歡拿龍袍袖子擦口水的孩子。
最終騎隊去往一處拗口，姚近之停馬一處山坡頂上，瞇眼望去，好像光陰長河倒流，被她親眼見證了一場驚心動魄的廝殺。
當年就是在這里，有過一場針對姚家的陰險襲殺，刺客就兩個，一位劍修，一位身披甘露甲的武夫，兩人分別依仗著一把飛劍和宗師境界，殺人如麻，手段極其殘忍。早年誰都覺得那兩位刺客，是被北晉國重金聘請的山上殺手，為的是讓姚家鐵騎失去主心骨，后來事實證明，那兩人如今確實在北晉身居高位，其中一人，甚至當下就在去往金璜府的北晉官道上。
可其實當時姚近之就覺得不合常理，北晉國那邊從先帝到邊軍大將，都沒必要多此一舉，爺爺當時即將趕赴蜃景城擔任兵部尚書，算是卸甲養老了，以北晉國諜子的手段，肯定早已獲悉。
但是姚近之根本不敢往深處去想。比如一旦刺客得逞，成功刺殺了爺爺和那支姚家邊騎，那么三皇子劉茂和高樹毅那伙人，關押金璜府府君在內的一大撥北晉山水神祇，就會師出有名。
而當時二皇子，也就是后來的大泉皇帝，她的夫君，就在邊境，接應同父同母的親弟弟，三皇子劉茂。
而這位已經淪為“大泉先帝”的劉璜，相較于軍功卓著的兄長劉琮，一直缺少軍中力量的支持，雙方那些年的平衡，源于一國文武，被兩位皇子各占“半璧”，誰都無法過界，劉琮在讀書人心目中太過蠻橫，二皇子劉璜是嫡出，而且文采斐然，以禮賢下士著稱于世。
劉璜與姚近之的姑父李錫齡，一直關系莫逆，李錫齡是翰林出身，擔任過侍講學士，所以與皇子劉璜，可謂亦師亦友，早年就在朝野上下，有那儲君儲相兩相宜的說法。事實上老皇帝劉臻，早就下定決心，希望嫡子劉璜能夠繼承大統，讓長子劉琮成為一國藩屏，只是劉臻的那場一病不起，太過倉促，事出突然，打破了劉臻原本循序漸進的安排，老皇帝必須讓嫡子劉璜迅速掌握一支嫡系兵馬，用來掣肘南北兩邊桀驁不馴的邊軍鐵騎……當年老皇帝臨終時，望向嫡子劉璜的時候，竟然笑了，而劉璜卻沒來由慌了神色。
那一刻，姚近之好像就明白了一切，只是她立即低下頭，假裝什么都不知道。
此刻大泉女帝翻身下馬，無比嫻熟，姚家子弟，歷來弓馬熟諳，姚近之雖然不算習武之人，但是也挽得弓，會些技擊之術，比起一般市井討生活的江湖武把式，不會遜色。
姚家人當了皇帝，到頭來姚家親信和嫡系，除了一小撮的廟堂和軍伍關鍵位置，其余好像要處處矮人一頭，這樣的事情，聽上去很滑稽可笑，但事實如此，不得不如此。
有些時候，她不得不做那假設，是不是讓那鬼鬼祟祟修什么仙家術法、自稱什么龍洲道人的劉茂當了皇帝，姚家無論是在大泉王朝官家史書上的千秋聲譽，還是姚家子弟撈到手的實惠，反而會更好，官帽子更大且更多。至于數代人之后，國公府姓氏里邊，還有沒有姓姚的，姚近之她一個柔弱女子，還管什么，又能管什么。劉氏立國兩百年，最后不就只剩下個申國公府？
姚近之瞇起一雙動人至極的桃花眼眸，至于藩王劉琮，就算了，此人在水牢里邊裝瘋賣傻，撐不了幾年。
當年在皇宮內，劉琮這個王八蛋，可謂狂妄至極，如果不是姚嶺之始終陪著自己，姚近之根本無法想象，自己到最后是怎么個凄慘境地。那就不是幾本污穢不堪的宮闈秘本，流傳市井那么幸運了。
下馬后，姚近之一手持韁牽馬，沉默許久，突然問道：“柳湖君，聽說北晉那個擔任首席供奉的金丹劍修，曾經與金璜府有舊？”