她們走了一段，終于在宮室懸垂的簾帳之間，看見那快速逃走的小小身影。
“別亂跑！”宋梨向那身影高叫。
那是一個才只兩尺許的孩童，聽見宋梨的呼叫停了下來。那男孩穿著古怪，鮮艷色彩的布帛左披右搭在身上，頭上戴了一頂雞冠似的紅色小帽，一副西域番僧似的打扮，手里拿著一柄玩具木劍，此時停下來回過頭，朝著宋梨一笑，那嘴巴里的乳齒已經長齊。
這男孩膚色帶著紅棕，眼神甚是靈動，相貌可愛健康，與一般在深宮中出生成長的孩子很不一樣。
他才停下一會又回過頭向前奔跑。宋梨和侍女心中叫苦，只好繼續追上去。
“才兩歲的小人，怎么這般會跑？”其中一名侍女不禁喘著氣抱怨。
只見那男孩跑姿又穩又順暢，雖然身軀還小，動作卻完全像個五、六歲小童的模樣。宋梨看著皺眉失笑。
誰教他有個那么厲害的娘？
他正是皇帝寵姬馬荻在邊荒誕下的孩兒，獲陛下親自取了個乳名“阿捷”，全因他正在應州的勝仗之后出生，被皇帝視為勝利的吉兆。
那次皇帝朱厚照御駕親征并擊退韃靼軍隊之后并未滿足，回京師只住了大約半年，又再與江彬出關巡邊，除了照樣帶著宋梨、馬荻等愛姬之外，也要仍未滿周歲的阿捷隨軍同行，只因他視這孩子是保佑出征勝利的吉祥人。結果這次出巡走了幾千里之遙，直至是年春天方才回京。阿捷久在邊荒，回到這豹房的宮室居住，只覺一切都甚新奇，故此整天也在殿堂亂跑，害得宋梨每日忙于看管跟隨。
卻見阿捷前方出現了幾名軍官。宋梨還沒來得及呼叫，那群人中一個已利落地伸手，把迎頭奔來的阿捷一把抓住
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，抱在懷里。
宋梨看見那不是別人，正是皇帝寵臣錢寧，她那張因為奔跑而通紅的臉頓時變白了。眾侍女見了錢大人紛紛行禮。
“宋美人安康。”錢寧那張白晳的臉皮笑肉不笑，一雙細眼轉過來看手中男孩：
“就是他嗎？果真跟馬美人長得很像啊。”
阿捷被錢寧抱住，臉上笑容消失了，狠狠用手里的小木劍揮打向錢寧頭臉。錢寧避過，那木劍打在他肩頭，雖然半點不痛，但器量極狹的他臉上閃現狠色，然而在宋梨面前不便發作，只好急急將阿捷放回地上。阿捷回身跑到宋梨前抱著她的腿。她將阿捷抱起來輕拍撫慰。
回京這些天以來，宋梨經常看見錢寧出入豹房，她自然知道是什么原因：這兩年來皇帝大半日子都與江彬出關游玩，錢寧則被疏遠日久，如今難得皇帝回京，錢寧自然天天來豹房鉆營，盡量爭取再次親近陛下的機會。
宋梨看著錢寧不發一言。錢寧雖然與她所憎惡的江彬是死敵，而在促使皇帝向巫丹出兵一事上她與錢寧也曾算是“同謀”，但她深知此人與江彬只不過是同類，對于這些終日在宮廷爭奪權力的野心家，她絕無半絲好感。
這時后面傳來腳步聲，原來正是馬荻與另外幾名侍女到來。她與宋梨先前分頭去找阿捷，如今才尋到這里，見了錢寧后互相問了安，然后用責備的目光瞧著自己兒子。
阿捷見了娘親的目光，把宋梨抱得更緊，躲在她的胸懷里。
“這小子，把干娘看得比親娘更親了。”馬荻失笑。“明知干娘不會打罵他。真狡猾。”
宋梨聽了也笑起來，撫撫阿捷的頭，又替他整理快要掉下的小帽，那神態倒真像在照顧自己的親生孩兒。
這兩年來幫助馬荻照料阿捷，已然成了宋梨生命的寄托。
要在這種地方保護、養育一個小孩，絕非易事。朱厚照本身就是個長不大的男孩，對于當父親沒有半絲興趣，更何況阿捷為馬荻與原來夫婿畢春所生，根本不是他骨肉。
（本章完）