正當江陵城街頭因“鬼刀陳”來臨的消息而鬧得沸騰時，沒有多少人注意，有個女人孤身牽著馬在街道里走過。
霍瑤花以厚厚的披風掩蓋了婀娜身段，頭發和下半臉亦用大巾包覆，只露出一雙長長的美麗眼睛。這身風塵仆仆的粗糙衣袍
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，加上手牽的馬兒掛了行囊，讓人以為是從西面遠來的客商。
鞍旁有個看似裝著什么貨物的長長錦盒，內里當然是收藏著她愛用的大鋸刀。
霍瑤花跟著人群，同樣往“悅東樓”的方向走去，只是她腳步不徐不疾，神態也不如其他爭睹“鬼刀陳”的人般焦急。
“到底是個怎樣的家伙呢？……”霍瑤花走著時心里不禁問。
她這次一路從南昌跟蹤著燕青回到湖北故地來，自然是受了黑蓮術王武洪的命令。
“你替我去看看，那姓顏的在搞什么。”武洪那天忽然這樣向霍瑤花說。
“那家伙？……”霍瑤花不解地揚了揚眉毛。燕青雖說受寧王府參謀李君元器重，但論武功智謀，皆不可能威脅黑蓮術王，何以術王會將他放在心上？
“這種小人，雖然成事不足，但賣弄起小聰明來，作梗敗事的本領卻不可小覷。日后我們要與他共事，多了解一下總有好處，荊州是你老家，正好就由你去看看。”
霍瑤花面有難色。劇盜出身的她，在荊州一帶樹敵甚眾，包括黑白二道，如非必要，她可不想輕率重訪。
術王看著她的臉色，又說：“何況你在這里，也沒有什么事情可干吧？”
他這句話饒有深意，霍瑤花聽了，漸漸明白他的意思：術王特意要她去荊州，不只是考驗她的忠誠，也要她磨勵一下精神。
對黑蓮術王來說，霍瑤花就是一條豢養來咬人的惡犬，當然不能讓她的犬齒變鈍。自從托庇在寧王府羽翼下，這些月來霍瑤花都是患得患失，沒有了昔日術王麾下“護旗”的銳氣，這點絕對逃不過武洪的法眼。
武洪心思再厲害，也不會想到霍瑤花精神不振，是因為思念著邢獵，還道她因為在王府太過安逸，因而戰志怠惰了下來。
霍瑤花聽出術王意思，也就不好推托，領命獨自跟蹤燕青而去。
回到了荊州老地方，霍瑤花的心情確實好起來了，回想從前為寇橫行江湖的日子，何等的逍遙自由。
也許，我可以就此離開……
旅途上霍瑤花不只一次生起逃走的念頭。
然后，就去找他……
可是每次她都只對著自己苦笑搖頭。她沒有這樣的勇氣。霍瑤花深深知道，黑蓮術王憎惡叛徒到了何等程度。尤其在梅心樹、鄂兒罕和韓思道都死去之后，假如她也叛逃，不難想象黑蓮術王將如何瘋狂追獵，就算要他放棄王府的一切，也肯定在所不惜。
而要逃避前巫丹派弟子刺客的咬噬，更是世上極少人有把握做到的事情。
孤身走在天空地闊間，霍瑤花仍是感受到那條無形的鎖鏈。
不過霍瑤花至少做到了一件事：她這數月來已經戒除了對“昭靈丹”和其他黑蓮教藥物的依賴。現在人在外頭，不必像在王府里常常要假裝服藥瞞騙術王，她更感到輕松。
今天跟著燕青進入江陵縣城，霍瑤花格外提高警覺。從前她在荊州府里作過許多迷天大案，殺害的差役捕盜，算上腳趾頭都數不完，官府里的海捕文書積厚成寸；荊州一帶更是她師門楚狼刀派的根據地，她當年弒師出逃后，又誅殺過好幾個追殺她的同門，這段血仇對方絕不會輕易忘卻……
一想及此，霍瑤花又把頭巾拉得更低。她并不害怕與仇敵戰斗，只是那并非她此行的目的。
她牽著馬兒，繼續隨著眾人沿街而行。燕青也往那邊去了，雖然已消失在人叢之中，但霍瑤花并不擔心會跟丟：她看見街上這般陣仗，就知道燕青要找的人已經來了。
霍瑤花對此事也甚為好奇。她本就出身于荊州武林，深知這兒名門大派甚少，黑道綠林里的真正高手也寥寥可數否則她一個女子不可能從中冒出頭來。到底燕青來找的是個什么家伙？
可別又是個名大于實的混賬臭男人啊……
霍瑤花走到“悅東樓”外，瞧見包圍著高樓那好幾層的人群。
四周最擁擠的這一刻，霍瑤花反而敏感地發現不妥。
（本章完）