謝志珊乃是山輋蠻民（注）臉孔輪廓堅實深刻，身軀四肢猶如鋼條，雖然精神困頓，但攀山的身手依然矯健如猿猴。輋民自稱為“山客”，歷代久居險惡山水之間，刀耕火種及獵食為生，這山林對謝志珊而言就是家園。
注：即今日畬族。
部眾都在謝志珊激勵下跟著前進。回想起這些年快意恩仇，恣意劫掠，令方，圓百里官民聞風喪膽的快活日子，他們絕對不想就此放棄。
謝志珊攀山之際，心里卻擋不住各種思緒襲來。尤其是這個月來節節戰敗的記憶。
他實在想不透，自己是從哪一天開始打輸這仗的。
今年初聽聞東面福建漳州賊寇被官軍火速剿滅的消息后，謝志珊已早有提防，命部眾修整柵寨防務，隨時準備迎敵，之后靠著在官府里收買的內應，謝志珊又得知南贛巡撫準備與湖廣官軍會師，攻打靠近湖廣省界的桶岡，以十一月初為會合之期。謝志珊于是先給部眾休養，預備萬一桶岡藍天鳳被破后才迎戰。
不料南贛十路兵馬共萬人，突然就在十月初如鬼神般在橫水出現
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謝志珊與部眾繼而迎接的，就是不斷的混亂與挫敗：官軍不知如何竟有精銳預先攀越山崖，奪取制高之地，并占據了寨匪預先布在山上的木石陷阱，全數發下，堵塞了出迎匪賊的大部分退路；然后深山處又持續發出炮聲火光，謝志珊與賊眾以為橫水主寨已被官軍偷襲攻陷，于是退卻往左溪的據地。
然后各巢穴又逐一被攻破，謝志珊只能不斷節節敗逃。最令他納悶的是：每次停留生一個巢穴據點，準備堅守頑抗時，官軍都能從柵寨的最弱點攻至，令他無險可守再潰敗。似乎自己旗下寨所的布設，全都早在敵人掌握之中。
而這支官軍來勢之猛，更遠非謝志珊過去曾多次對抗過、廢弛不堪一擊的地方官軍可比，即使在這險要難渡的山水間行軍，仍然堅毅銳利。
能夠在橫水稱王多年，謝志珊自非一般匪盜可比，他深深明白一個道理：一支軍隊的士卒如何，即可見出統領如何。
這個姓王的，到底是什么人物？
有一天，我要見到他。謝志珊這么想。
當我重整陣營，反過來迎頭擊敗他的時候。
謝志珊牢抓著尖銳的巖石，指頭都滲出血來，但他不覺痛楚。強大的決心，淹過了一切苦痛。
終于攀過那堆亂巖，謝志珊與部眾到達一條彎狹的羊腸小道前。小徑兩側是有如墻壁的奇巖，異常隱秘，徑道長滿了及腰長草，顯然已多年沒有人走過。
盤據橫水多年的謝志珊曾大舉派遣部下仔細勘察山寨一帶，對所有地勢要道了如指掌，又命工匠在要緊處架設防柵屏障，將橫水筑成他的一個迷宮王國。在橫水的眾多密道中，這條位于左溪的狹徑乃是謝志珊最后一條救命草，只要穿過它，大概再走一天半即可直抵桶岡的友寨前，相較追兵所走的其他山道短了一半日程。
小徑與山巖皆為濃霧圍繞，空氣濕潤得像要在鼻孔結出水珠來。四周甚是寧靜，并無異樣。
（本章完）