南國雪晚，冬亦晚。就在數日之后，遠在魏國長安的未央宮內，早已是紅梅怒放，玉雪玲瓏。
此時的魏國宮殿，東回廊的檐子上又增了半尺厚的皚皚白雪。內侍們的定日清掃并不能延緩飛檐的日益沉重，而正殿內思慮憂繁的君王所帶來的壓抑，對于整個未央宮而言，亦是隨時傾落而下的滅頂之災。現下面臨著這種雙重危險的，是廊下匆匆行走的內侍副監劉炳。
走至宣室殿前駐停，劉炳依舊是僂著腰，此時再由值班的侍中通報，層層上達天聽，許久之后，侍中才冷漠地點了一下頭。而這來之不易的點頭示意，也只是讓侍衛檢查腰牌和是否有夾帶之物。
內侍們并無御寒的風帽斗韨，再加之袖口寬大，因此每逢冬日不得不在內里做足了功夫。緊里著一件苧絲單衣，再套一層袷衣，里面絮上蒲絨，寬裕些的亦有絮羊絨的，如此數層，雖然臃腫，可足以抵御京中的霜寒了，只是手腳上難以營治，多生凍瘡。
而侍衛們自然不敢有所疏漏，除劉炳之外，每個人的搜查都異常嚴謹。如此繁復瑣碎，確認無誤后，天色已經暗沉了。
終于，侍中再次復現了面無表情的允許，順帶斜覷一眼劉炳手中奉著的精致裝飾的帛書，還有一同被準許入殿的內侍中官，只見他們的手中也都捧著各式各樣的禮品。而那一雙雙因承托禮品而暴露在外的雙手，已經比來時更加暗紅。
“劉副監請進。”侍中禮貌地露出了淡淡的微笑，這種微笑似乎并非出于尊重，而是來自于某種小小的勝利。
不過此時入殿的特許，對劉炳他們來說已是最大的恩賜。
宣室殿內，魏國皇帝正在閱覽奏疏。劉炳見不便回事，偷偷覷了一眼服侍在魏帝身邊內侍正監陳燦的神色。劉炳在宮中資歷并不算最老，但是身為正監的陳燦更是比他年輕許多。此時宣室殿內雖暖，但是劉炳在外面行走多時，雪水滲進鞋襪里原本把腳凍木了，一時暖和起來，腳心卻是疼癢無比。
劉炳早已年過四十，與其他年輕的宦官相比，爬到這個位置已經算是風光榮耀，同行當里唯有身為正監的陳燦可壓他一頭。
然而一想到陳燦比他年輕十歲，卻可在宣室殿內時時侍奉，不必再忍受冬寒和奔波之苦，劉炳心一橫，還沒等陳燦說話，直接向前一步道：“陛下，太子殿下從建鄴寄來書信和奏呈，還有前吳主、吳主夫人、及其子女向魏國進獻的禮物。”
一向奏疏等物都是由正監回話，劉炳此舉未免有逾權之嫌，陳燦面色稍有不豫。
魏帝抬頭看了看劉炳，見劉炳今日倒不同于其他內侍，除卻副監服制，領口處只見白色中單立領一絲不茍地貼在脖頸處，內著最多兩層而已，雖不能御寒，但勝在利落美觀。此時，站在他身邊的陳燦便顯得冗復重濁。
“元澈的書信先放在朕這里。”魏帝并不責怪劉炳。
“諾。”劉炳應了一聲。
旁邊的陳燦正抬腳準備走向前將劉炳手中的東西接過來。結果劉炳腳步稍稍加快，將陳燦甩到身后，親自將書信放在了皇帝的案前。