項羽于是想要討伐劉邦。
這時候，項伯急了。項伯是項羽的季父，第四個叔父，為人忠厚，與張良有交情。當初他失手殺了人，東躲西藏，全靠張良相救。他知道張良在
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劉邦軍中，因此不惜違逆項羽，偷偷出營，來向張良報訊，要張良先逃走。
此人能干出這種糊涂事，顯然也是個糊涂蟲。
張良會見項伯，執手笑道：“故人相見，不亦樂乎，項伯兄，別來無恙！”
“靈子大人啊，不好了啊！”項伯卻沒心思跟他敘舊。他稱張良為靈子大人，是因為他自己也是一個墨者，這也是為什么當初張良會救他的原因。有了這一層原因，他自然也是非要投桃報李的了。
張良知他大老遠深夜前來，必有緊要的事，問道：“何事也？”
項伯于是解釋一遍，說道：“子房啊，你快跟我走吧，別為沛公殉了葬了。”
“項伯兄前來警示，足見盛情。只不過沛公待我不薄，我豈能私自逃生，這件事我還是得告訴沛公。”張良也猜不到項羽這么快就想動手，想到灞上離鴻門就只有幾十里，生怕晚一點項羽的大軍就殺過來了，忙去見劉邦。
“這……”項伯也只好跟著去。
張良先見劉邦，讓項伯在外面等候。
劉邦聽到消息，魂不附體，又說：“為之奈何？”
張良不由得責備說道：“沛公啊，你明知道項羽擋不住，還派人去擋他干什么？現在可不是個大麻煩，誰給你出的這個餿主意？”
劉邦忍不住就想責罵酈食其，想了一想，自己受了他不少好處，還是別賣了他，否則項羽知道了，只怕保不住，于是又拉出一個替罪羊：“是鯫生勸我的，說守住關口，不讓諸侯進來，我就可以當關中王了！”
無名小卒鯫生，作為背鍋俠，得以在《史記》中留名。
張良嘆氣埋怨：“沛公糊涂啊，我要是早知道，必會制止你，跟項羽來硬的是不行的啊。”
劉邦腸子都悔青了，又說：“我把函谷關守將的人頭都送去了，他還是不肯甘休，為之奈何？”
張良于是把項伯叫進來，說道：“沛公并無反意，不如就請項伯兄代為傳話，請項伯兄在上將軍面前多多美言。項伯兄是上將軍的至親長輩，上將軍也一定愿意聽。”
劉邦緊緊拉住項伯的手，急切說道：“項伯兄……哦不，我與你們上將軍結拜為兄弟，不能這么稱呼……閣下是楚軍左尹，我就稱項大人好了，項大人前來報訊，這番恩情，咱們真是無以為報啊！項大人可有子女，年歲幾何？”
項伯被他的親熱勁搞得有點不自在，回答：“有一子，今年剛好成年。”
“太好了！”劉邦急搖他的手說，“我有一女，尚未婚配，若蒙不棄，將來配了給令郎，咱們就結為兒女親家如何？”
項伯也即大喜，說道：“在下豈敢高攀也！”
“哪里哪里，高攀也是在下高攀啊！”劉邦為了套近乎，什么權宜之計也使得出來。他口中的女兒，正是之后的魯元公主劉樂，此時才只九歲，還是一個黃毛丫頭。