彭城之戰，終于還是如歷史記載的一般發生了。
故事是這樣的，劉邦率著韓信調教出來的精銳東征，先是風風火火降服了河南王申陽；然后把新任韓王鄭昌打到自閉投降，重新任命韓國王族后裔韓信為韓王，沒錯，又是一個韓信，此韓信非彼韓信，兩人同名同姓，也都是韓國王族后裔。歷史為了區分兩人，稱為韓王信。
拿下了韓國，又兵臨西魏國，魏豹是一個慫包，很快就臣服了；再然后就攻打到了殷國，殷王司馬昂是一個反復橫跳的人，一開始就響應劉邦造反，很快被項羽派去的陳平打服，沒過多久，劉邦一來，他象征性地抵抗了一下又投降了。
這期間，張耳打不過陳余，被趕出常山國，也來投靠劉邦了。
劉邦因為跟陳余也有些交情，就不打算攻打他，邀請他一起攻打項羽。陳余卻要求他交出張耳的腦袋。劉邦年輕的時候，曾游歷天下，在張耳門下求過學，等于是把張耳當老師，就算愿意，人言可畏，又哪里敢殺？于是他很雞賊，也不知哪里搞來一顆跟張耳一模一樣的腦袋，給陳余送去，竟把陳余糊弄過去了。
自此，劉邦聲勢大振，于是發檄文，集結了塞王司馬欣、翟王董翳、常山王張耳、河南王申陽、韓王信、魏王豹、殷王司馬昂、趙相陳余、外加彭越也來投奔，貢獻一支草寇部隊，連同劉邦自己，共十路大軍，五十六萬兵力，共擊西楚。
如此聲勢浩大，加上項羽去攻打齊國去了，彭城守備空虛，果然輕松就將彭城拿下了。
面對形勢一片大好，劉邦自以為手握大軍，底氣十足，可以高枕無憂，連項羽也不放在眼里了，于是犯了老毛病，一入彭城，就被財寶美人，燈紅酒綠迷花了眼，誰勸都不管用，天天飲酒高會，縱情聲色，戰備松弛。
項羽正在齊國享受屠戮的樂趣，史書記載“所過皆殘滅”，不料回頭一看，老家居然沒了，昔日自己封的王，統統造反，這還了得，不禁怒火沖天。
項羽并非只是一味生猛，他也是一個戰術奇才，當下率領三萬輕騎兵，千里奔襲，迂回作戰，繞到了劉邦防備薄弱的身后，神不知鬼不覺發動了閃電戰，其攻勢之凌厲，鐵蹄鏗鏘，劍光凜冽，那叫一個單方面屠殺，漢軍自相踐踏，大半落水而死，尸首把河水都堵住了，史書記載“睢水為之不流”。
項羽三萬騎兵銳不可當，硬是大破劉邦的五十六萬人馬，殺得血流成河，酣暢之極，幾萬人碾壓幾十萬人，追著諸侯聯軍到處跑，那場面真是一個震撼，這
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一場巔峰之戰比項羽另一手杰作“巨鹿之戰”都還精彩離奇萬分。
這一波，項羽打出了氣勢，劉邦打出了GG。
劉邦固然敗得其慘無比，而項羽也是真的所向無敵。
韓信知道是時候去救援劉邦了，于是點起騎兵三千，步兵一萬前往劉邦退守的滎陽。
來到滎陽，韓信將大軍停在城外，就來城里見劉邦，先請罪說：“臣聽說漢王失利，立刻帶兵前來，幸喜漢王無恙，臣心稍安，救駕來遲，望乞恕罪！”
劉邦受了這一次打擊，人都蒼老了不少，見到韓信，更是心情復雜，躺在座椅上，只是嘴巴胡須在動，說：“寡人悔不該不聽大將軍之言啊，一時驕傲輕敵，竟落得如此大敗。”
韓信慰藉說：“漢王龍體無虞，就是不幸中的萬幸，留得青山在，不怕沒柴燒。”
劉邦好比從天堂調入地獄，本來以為天下唾手可得，現在不光一切化為烏有，連老本都賠進去了，頹喪不已，低眉耷眼說：“大將軍來了，寡人也放心不少。滎陽是一個門戶，滎陽一丟，關中危矣，咱們必須得保住這個地方啊。”
韓信應道：“漢王無憂，滎陽可保。”
劉邦幾十萬大軍被項羽一個回馬槍殺得四腳朝天，早已成了驚弓之鳥，心中留下不可磨滅的陰影來，說道：“項羽騎兵實在厲害，正在往這邊追來，來勢洶洶，為之奈何？”
韓信建議說：“項羽有騎兵，咱們最好也得有一支騎兵。漢王之前俘虜的騎兵也不少，請將他們集中起來，任一個騎兵統領，統一指揮，以騎兵克制項羽的騎兵。”
劉邦點點頭說：“寡人今日才知騎兵的恐怖，組建一支咱們自己的騎兵自然是必要的，以咱們現有的馬匹，湊合湊合，加上大將軍帶來的，總也有五六千吧。”他站起身來，掃視一圈身邊逃回來的敗將們，又問，“只不過，大將軍以為咱們該以何人當騎兵統領也？”