遵化到大安口的山路上，一支衣衫襤褸的隊伍在一群如狼似虎的官兵押送下，正往大安口方向行軍。
這些穿著破破爛爛衣服的人，都是從薊州各地村莊臨時強征的民夫，負責押送民夫的一百余明軍士卒，其實身上穿的衣服也不比民夫好多少，身上破爛的鴛鴦戰襖早已臟得看不出原來的顏色了，乍一看和民夫的破爛棉襖沒多少區別，頭上戴著紅纓軟笠帽，也早就變成灰黑色，早已看不出是軍帽還是百姓的斗笠，他們和民夫唯一的區別就是腰間挎著腰刀，手持皮鞭，驅趕民夫前行。
何興便是這群民夫中的一員，他的父親早逝，母親臥病在床，家里只剩下年幼的弟弟妹妹，可是那些如狼似虎的官兵卻毫不客氣的把他從家里抓走。
從早上到現在，何興是粒米未進，自從母親臥病在床后，家里早已窮得揭不開鍋了，他還欠下了一屁股的利子錢，那可是驢打滾的利子錢啊，只要過年關的時候還不上，就會越滾越多，到了那時候，只能把弟弟妹妹都賣了還債。
腦中想著事情，又是餓了一整天的何興不知不覺間腳步有些慢了。
“走快點！天黑之前必須回去！”一名頭戴尖頂鐵盔，身上穿著棉甲，嘴巴大得可以塞進拳頭，長相猥瑣的軍官狠狠抽了何興一鞭子。
一鞭子抽打在何興背上，破爛的棉衣破開一道口子，只覺得一陣皮開肉綻的感覺，后背上火辣辣的痛。這家伙何興認識，原本是大安口軍戶中的潑皮，名叫龔小大，因為嘴巴特別大，有個外號叫龔大嘴。此人不務正業，專靠設局賭博騙錢。
也不知道怎么的，這樣的人渣居然還當上了一名小旗，戴上了鐵盔，穿上棉甲。就是這個龔大嘴把何興從家里抓出來的，還威脅他若是不走，就殺了他全家。而且這畜生還企圖對他年幼的妹妹動手動腳的，所幸的是村里的族長及時趕來，十一歲的小妹才沒遭毒手。畢竟族長是有舉人功名的人，當年的族權份量還是很重的，龔小大一個小旗軍官見到了舉人老爺也不敢胡作非為。
何興心中憤怒：這些官兵，抵擋韃子入侵一點本事都沒有，欺負老百姓倒是一把好手。
據說官兵是奉了圣旨來抓民夫去修城的，而且這些民夫還要經過簡單的訓練，成為協助守城的民壯。
朝廷確實是拿不出銀子來修城了，也拿不出銀子來招募更多的戰兵，崇禎皇帝采納了東林黨獻的一條愚蠢的計策，就是抓民夫去修城，協助守城。
且不說這樣做是否會激起民變，就說這些沒有經過什么訓練的民夫來守城，能不能抵擋得住后金軍的進攻還是一個問題。
傍晚時分，何興和民夫們被押送到大安口。進入關城的時候，他看到關城內黑壓壓的一片都是人頭，已經密密麻麻擁擠了上千號衣衫襤褸的青壯年，他們和自己一樣，都是沒穿軍服的民夫。
一名頭戴烏紗帽，身穿緋色官袍，文官模樣的人正帶著幾名小吏，給新來的民夫登記造冊。
猛然見到一名三品大員，何興發愣了一下。
“見到朝廷命官，還不下跪！”何興只覺得自己的腿彎子被人踹了一腳，頓時兩腿一軟，禁不住跪了下去。他轉頭一看，又是那個龔大嘴在身后大呼小叫。