也就在李國棟帶著收編的軍戶回到沙背溝的時候，千里之外的紫禁城，一名女嬰來到了人世間，這名女嬰被起名朱媺娖，被封為坤興公主，也就是某位大俠小說中的長平公主。
京城的事，似乎和李國棟沒有任何關系，目前他要做到事情就是發展生產，擴招人手。
天氣已經轉涼了，距離給大明帶來巨大傷害的己巳之變過去了快一年了。半個多月之前，袁崇煥被處死，他的死雖然是咎由自取，但也徹底斷絕了大明和林丹汗的聯盟，使得局勢更加惡化。
冬小麥的種植已經完工，就等著次年夏季收成了。
張晉帶著軍戶途徑兔毛河南岸，見到一大片綠油油的農田時，眾人都震驚了：沒想到塞外山川之間，居然還有一塊這樣的土地。
“今后這里就是你們暫時的家了！出了這一片山區，外面就是大草原。想要在這塊地盤生存下去，我們需要有更強的實力！而且隨時可能受到蒙古人和建奴的威脅！不過各位放心好了，我會帶著大家擊敗強敵，穩固我們的地盤。”李國棟對張晉等人說道。
“這一出塞，也不知道何時才能回家了。”一名軍戶滿臉惆悵。
“放心！總有一日，我李某會讓各位以合法的身份回到大明，到了那時候，你們不再是造反的叛賊，而是大明功臣！”
“我們真的還能為朝廷立功嗎？”張晉不敢相信的問道。
李國棟笑著道：“當然可以！今后我們和建奴交戰的機會多了！估計還有兩年時間，建奴就會追殺林丹汗。到了那個時候，我們可以給建奴制造一些麻煩。”
軍戶們殺官造反時搶來的糧食和食物，在這一個月的行軍途中也消耗得差不多了，來到沙背溝城寨之后，就需要消耗李國棟自己的糧食。
李國棟手頭的大米小麥之類的細糧并不多，大部分都是雜糧和粗糧。每個人每天的口糧都是集中配給，每天早上一人一碗小米粥，一個高粱面窩窩頭；下午餐是一碗小米和大米混合的粥，再配給一個以小麥面粉、蕎麥面粉和高粱面混合做成的炊餅。
副食品還算比較豐富，有自己種植的白菜茄子，還有自己養的羊，只是糧食比較緊張。在明年夏天小麥收成之前，李國棟就等王全的商隊回來了。
收編了榆林衛造反的軍戶之后，李國棟手中的人手增加了六千多人，此時他手里已經有了一萬一千多人口，這還不包括長期居住關內的王全商隊人口。有了較多的人手，李國棟一方面讓人大量砍伐木頭，修建房屋和兵營，打造船只和車輛。
造船，是為了能在兔毛河、洪河、大清河和黃河上面航行，蒙古草原和陰山山脈之間擁有多條河流，這些河流最后都匯入黃河。雖然大船無法在這些河流上航行，但哪怕是小船，運輸量都遠遠超過陸地運輸能力。
造船是一件極其復雜的工程，砍伐下來的木頭還不能馬上建造船只，需要經過幾個月到幾年時間浸泡和晾曬，才能用來造船，否則造出來的船只會因為木材變形而解體。在可以造出船只之前，李國棟先打造木筏運輸。