西拉木倫河畔草原上，一支商隊在往東蹣跚而行。
范永斗端坐在商隊正中間的一輛馬車上，他滿臉沮喪，精神頹廢，年紀輕輕的他，竟然已經白了一半頭發。
這一年半以來，范永斗可以說是太倒霉了。自從那個名叫李老二的馬賊出現在他的視野中，范永斗就開始霉運連連，先是被劫了一支商隊，接著晉商八大家又在接近歸化城的時候遭到察哈爾人洗劫，商隊全軍覆沒，父親也被殺。但事情并沒有就這樣結束，那個名叫李老二的馬賊似乎就盯上范永斗不放了，范永斗在通州等地的商號被官府查封，精心組織的情報網被錦衣衛破獲，損失慘重。后來范永斗南下運糧的商隊又在中原被馬賊搶了，為了翻身，范永斗只好花錢弄到了市賞經營權，誰知道卻虧得血本無歸。
范永斗可以肯定的是，察哈爾人劫掠晉商商隊，自己的父親被殺這兩件事已經明擺著是李老二干的，后面的事情，看起來似乎和李老二無關，可是范永斗心中發誓，那些事肯定都和李老二有關！
而這一次要不是因為市賞虧得血本無歸，范永斗還不用跑遼東這一趟。次去遼東，福禍未知，就怕阿敏、多爾袞那幾個愣頭青一怒之下把自己砍了，那真無處申冤。
“李老二！為什么？為什么你要一次次和我為敵？我到底是什么地方招惹了你？”范永斗悲憤的仰天長嘆。
商隊中，晉商八大家之一的梁嘉賓騎著一匹高頭大馬，他的臉上卻隱約掛著一絲興奮。雖然晉商八大家以范永斗為首，大家都是合伙人，是一榮俱榮一損俱損的關系，可是此時的梁嘉賓，卻為范永斗倒大霉而感覺心中暗暗高興。
哼哼！范永斗這次是死定了！他觸犯了大汗的大忌，竟然同林丹汗做生意！林丹汗何許人也？可是大汗的死敵啊！范永斗居然接下市賞！這件事可是觸犯了大汗的逆鱗。只要范永斗一完蛋，自己就能成為八大商之首！而且皇太極一高興，說不定把范永斗的商隊和貨物都賞給自己了。梁嘉賓心中暗暗對自己說道。
其實早在范永斗拿下了市賞經營權的時候，梁嘉賓就已經悄悄派人向皇太極告密了。當時他還以為范永斗能賺到錢，把商隊恢復起來，把情報網重新拉起，那樣或許還能平息皇太極的憤怒。
可是現在，范永斗虧得血本無歸，卻仍然要去遼東送死，別人攔都攔不住，這就是梁嘉賓的好機會。
商隊進入盛京城，這才一年多沒來盛京，范永斗發現盛京愈發繁榮了，街道兩邊如雨后春筍般冒出各種店鋪，大街上漢人、女真人和蒙古人熙熙攘攘，來往不絕，這已經是一座繁榮的大城市了。
事實上盛京的繁榮，卻是建立在漢人的血淚之上！己巳之變，金國從大明劫掠去了大量的人口和物資，在原本已經虛弱的大明身上狠狠砍了幾刀，給大明放血，而自己卻把大明流出的血給喝下去，于是造成了盛京今天的繁榮。
皇太極的心情明顯非常好，去年己巳之變劫掠來二十多萬漢人百姓、大量的金銀財寶、糧食和牲口，這些都是寶貴的資源。漢人百姓被送回遼東之后，立即編入到包衣之中。經過一年多的勞作，新擄來的包衣種植出的糧食已經收成，這給大金國解決了災荒問題。曾經遭到小冰河期災害的大金國迅速恢復元氣。
不過說來也怪，聽說范永斗來到盛京的消息，皇太極不像以前那樣急著召見范永斗，而是把他晾在客棧好幾日。
范永斗在盛京的客棧整整居住了半個多月，這一天，大金國戶部承政英俄爾岱來到范永斗居住的客棧。