洪澤湖邊人煙稀少，附近水匪橫行。方圓數百里的湖面上，一望無際的蘆葦地給水匪提供了庇護。水匪們平日里居住在湖邊，依靠打劫運河船只來發家致富。
湖邊有一座廢棄的莊子，那座莊子原名劉大德莊，后來遭到水匪劫掠，四百多間房屋全部被燒毀，村子內的兩百六十八名村民被殺，年輕的女人都被搶走，僥幸活下來的村民逃離了這座莊子。
站在距離莊子百步外的湖邊大堤上，王全手搭涼棚，遠眺這座莊子，他心里暗道：可惜千里鏡都給了大哥了，我自己也沒有留一副下來，要有那東西就好用多了。
這座莊子北面面向斗湖，南面背靠白虎山，過了方圓只有四里的斗湖，就是洪澤湖畔的一片平原，而且這塊平原是在洪澤湖上游高地上，不受洪澤湖決堤威脅，也不受黃河決堤威脅，地勢較高。莊子所在的位置依山傍水，又不受洪澇威脅，是一處好地方。可惜這個好地方卻被水匪劫掠一空，里面空無一人，連莊子都被燒毀了。
“水匪橫行，官府怎么也不管管？”張世文問了句。
王全道：“管？怎么管？漕運總督只管運糧船和運鹽船是否被人劫了，只要沒打劫官船，漕運總督衙門就睜一只眼閉一只眼，也許他們養寇自重都有可能！這些水匪搶不了官船，也不敢搶有士紳當后臺的商船，于是附近百姓便遭殃了！”
“東家，我們就在這里安家？”張世文又問。
“對！我們不走了！”王全點了點頭，“這是個好地方，就在這里把難民們安置下來。另外這里距離運河也近，想必我們大德旺商號的實力已經可以雇傭官船走運河了吧？只要我們住在這里，隨時可以同趙峰的商隊取得聯系。”
“東家，可是我們在這里安了家，水匪再來怎么辦？”一名難民青壯問道。
“我們修筑土城防護，只要修好了土城，一個女人站在城頭砸石灰瓶火油罐，都能打死來襲的敵人！”王全回道。
修筑土城需要一段時間，至少需要五、六日時間。王全判斷，這幾日內，大股的匪徒也不會來，畢竟來搶劫一群難民也沒有什么意義，除非是餓極了要吃人肉。不過那些水匪犯不著吃人肉，他們靠水吃水，劫掠附近村民只是副業，正業還是劫掠運河上沒有打出官號的商船。
八百多名難民中，青壯有四百余人，其余的都是婦女兒童，還有少數老人。修建土城的工作是青壯和婦孺老弱都一起上了，女人負責挖掘泥土，在山邊挖掘泥土，一鏟鏟的鏟入裝在車上的籮筐內。小孩和老人負責推車，等車推倒莊子邊緣之后，青壯們把籮筐從車上抬下來，倒在地面，再以鐵鏟拍打，壓實形成夯土。
王全和他的六名伙計騎著馬來回訓練，負責保護難民。雖然他們只有七個人，但是一般幾十人的小股匪徒來了，他們七個人可以輕松對付得了。
“東家，還真有匪徒來了！”張世文指了指山邊道。
王全順著張世文手指的方向望去，果然見到山路上下來了一群匪徒，大約有四十余人接近五十人的模樣。這些匪徒是看到在山邊干活的女人，向來搶女人回去的。