張北草原上，一支一人三馬的騎兵正由西向東疾馳。
這支騎兵部隊每個人都頭戴羊皮帽子，身穿厚實的棉衣，外面披著羊皮襖子，有少數人棉衣外面還披著一件皮甲，這完全就是這個時代的蒙古騎兵的打扮。
但如果距離近了，可以發現他們的羊皮帽子內藏著一頂鐵盔，厚實的棉衣內有一件棉甲，再里面還有一件鎖子甲，擁有極強的防護能力。這支騎兵正是偽裝成蒙古騎兵的李國棟部精銳鐵騎。
每一名騎兵都帶上足夠三個月的干糧，干糧是以粗面粉和高粱面混合之后，加入少許蔥花和鹽，烤熟做成的餅子，還有以馬肉、牛肉和羊肉做成的各種肉干，羊奶制成的乳酪。騎的戰馬之中還有一部分是處于哺乳期的母馬，可以提供馬奶。這已經完全是蒙古騎兵的長途奔襲方式了，全部是可以馬上食用，無須生火做飯的食物。
李國棟自幼就在塞外草原長大，對這條路十分熟悉。從張北草原到科爾沁部所在的西拉木倫河，并非一路都是一馬平川的草原，途中有不少丘陵，不過山坡都十分平緩，適合騎兵長途奔襲。
奇襲的要訣就是出其不意，沿途中原本給科爾沁人、后金和晉商充當眼線的草原馬賊早就被李國棟清理光了。冬季降臨，科爾沁蒙古人也已經放棄了四處游牧，龜縮在營地內躲避嚴寒，路上遭遇科爾沁部騎兵的可能性極小。
漢家鐵騎一路往東北方向疾馳，遍地枯草的黃se草原逐漸消失，取而代之是零星分散的白雪。越往東北方向行走，白色越來越多，最后是星羅棋布的白色連成一片，前面已經是白雪皚皚的一片雪原了。
從張北草原到西拉木倫河有一千七百多里路，一人三馬的漢騎以每日一百二十里的速度行軍，夜間便找一處樹林或丘陵南坡歇息，樹林或者丘陵可以為戰士們遮擋寒冷的西北風，大伙們身上穿著厚厚的棉衣，依偎在一起，可以御寒。餓了就啃一塊干糧，吃一口肉干奶酪，渴了就喝馬奶，甚至是捧一把地面的積雪吃下去。
僅僅用了十四日時間，騎兵便跑完了一千七百多里路程，抵達了科爾沁部所在的西拉木倫河一帶。
隊伍停止前進，李國棟轉頭環視一圈，開口問道：“我們已經距離蒙古韃子很近了，如果我沒有記錯的話，再過去五十里路程，就能看到科爾沁人的營帳。有誰愿意跟我先去前面刺探一下敵情？”
“卑職愿意跟隨將軍前往。”陳源站了出來。
“卑職也愿意前往！”劉豐和李聰也站了出來。
陸陸續續站出了二十多人，李國棟只挑選了十人。
“我們去的人太多了，容易被韃子發現，十個人跟我去就好了。”李國棟道。
李國棟和他的十名兄弟全部披上白布，放棄了騎馬，卻是從馬背上取下滑雪板，每人拿著兩根充當滑雪杖的木棍，離開了騎兵隊伍，往科爾沁人營地方向滑去。