已經是崇禎八年三月份了，沙背溝城寨，李國棟一直沒等到大德旺商隊到來，不過等來了崇禎的詔書和送去漠北三部、察哈爾、土默特的國書。崇禎準備派往漠北蒙古的使者是一名崇禎七年的新進士，名叫朱永佑，此人雖是一名七品主事，但李國棟卻知道，未來他有個出名的學生，名叫朱舜水，而且朱永佑本身也是抗清英雄，他有個好朋友叫張煌言。朱永佑抗清失敗，全家壯烈殉國。
李國棟問了朱永佑的隨從之后，才知道朝中沒有官員愿意出使漠北蒙古，上次使團遇襲一事，令那些只會嘴炮的文官都嚇破了膽，金榜題名，千里當官是為了錢財的，可不是為了送命的啊。
明知道出使漠北回來就是大功一樁，可是也得有命回來才行。
都沒有人趕去，朱永佑自告奮勇站出來，表示自己愿意出使漠北蒙古。
“朱主事真乃英雄也！出使漠北蒙古如此兇險，朱主事自告奮勇，實在是令某佩服！”李國棟得知了事情經過，贊揚道。
朱永佑連忙回道：“哪里敢比李將軍！李將軍出身塞外，卻不忘報國！真乃我大明忠良之輩啊！”
大德旺商號一直沒有來，王全也來不及送出信，李國棟知道肯定是遭到了什么麻煩事，或許是流賊攻打城寨了。
“王掌柜不會在路上被流賊劫了吧？”何興擔心的問了句。
“不會，如今大德旺商號已經走水路了，賊寇雖勢大，水上卻不行。只好商隊走水路北上，賊人便無可奈何。我所擔心的就是他們的老窩被賊寇攻打了。”
韓大山問道：“不知道王掌柜能否守得住？”
“守住不成問題，王全兄弟深得我守城之法真傳，斗湖城寨經過幾年經營，固若金湯，賊人死再多人也攻不下，只能圍困。不過大明使者既然已經來了，我們就得走了，各位弟兄們去準備一下，既然商隊不能來，我們也得帶上貨物出行。”
何興、韓大山等人去分頭準備貨物了，這一次，李國棟的騎兵兼職商隊，將會攜帶糧食、食鹽、布匹和茶葉去漠北蒙古。先去漠北，把糧食、布匹和部分食鹽、茶葉賣給漠北三部，歡迎金銀和牛羊戰馬，回來途中，再去歸化城，把剩下的食鹽和茶葉賣給土默特人。雖然土默特自己種植糧食，可是他們不產鹽和茶葉，還是需要通過商隊獲得。
李國棟安插在土默特部的內線李宏，每隔一段時間都會送來情報。前不久才送來一次歸化城的情報：岳托回遼東之后還未到歸化。
根據自己前世的歷史知識，李國棟也知道，后金已經兩次入寇，第三次入寇是一六三六年也就是崇禎九年入寇，若是按照原本的歷史進程，崇禎八年后金不會入寇。但他也擔心，后金第二次入寇損兵折將，收獲甚微，不知道有沒有可能會為了彌補第二次入寇的損失而提前入寇？畢竟這時候歷史已經發生了重大變化，后面的發展趨勢，已經是李國棟沒辦法左右了。
李國棟帶上何興和韓大山兩員大將，帶著兩千騎兵和兩百騎炮兵出使漠北，這支騎兵一人三馬，炮隊攜帶六門六磅野戰炮和兩門十二磅榴彈炮，每輛炮車以四匹馬牽引。另外臨時編了兩千民壯，攜帶兩千匹駑馬和騾子，負責趕車，跟隨騎兵一起行動。這兩千民壯，每個人都配備上步兵鎧甲，一共裝備了一千桿鳥銃，一百桿九頭鳥火銃，八門百斤佛郎機和八門虎蹲炮，兩千民壯充當火器兵使用。
張煒和唐沖等將領留守老家，兩千步兵留下守城，李國棟還令人從襄陵調遣了三千屯軍來沙背溝協助防御。
崇禎八年三月，氣候轉暖，冰雪消融。雖是小冰河期，但農歷三月份已經沒那么冷了，草原上長出了綠色的嫩芽，土默特部河套的漢人牧奴開始了春耕。
還未到收成的季節，岳托是不會來歸化的。不過李國棟要小心的是岳托安插在歸化城的眼線古祿格和杭高等人，所以他決定回來的時候再去土默特部，那樣等岳托得到眼線匯報，再趕來歸化城，使團早就回大明了，岳托來不及趕上。