一支打著大德旺商號的商隊抵達巨鹿，領隊的卻是穿著領隊衣服的張世文，而真正的掌柜王全則穿著三品衛指揮使司的官袍，帶著二十多名家丁跟著商隊一起前來。同來的還有大德旺杭州分號的掌柜趙賢誠，因為趙有南京國子監監生的身份，有個讀書人的身份，辦起事情來也方便多了，一旦有地方官來詢問，有個讀書人在邊上也方便多了。
“東家，老大也會來嗎？”張世文問道。
“會，是大哥讓我來這里等他的。”王全回道。
先到巨鹿的王全讓商隊在李國棟選好的位置安營扎寨，隨后開始設粥棚招募流民。
當年大明朝廷對中原的控制力還是比較強的，熊文燦擔任五省總理之后，明軍連打勝仗，李自成等賊軍遭到洪承疇和孫傳庭的圍攻，損失慘重，熊文燦采取了圍剿和招撫雙管齊下的辦法，劉國能、張天琳、張獻忠、羅汝才等先后投降大明，只剩下李自成率領殘部龜縮在川陜交界的山區茍延殘喘。
因為張獻忠接受了朝廷招安，盧象升對李國棟之前暗中幫助過張獻忠的事情就再也沒有追究。
雖然中原賊寇消失不見，巨鹿一帶又在大明朝廷控制之中，可是流賊留下了痕跡短時間內無法抹去，沿途過去，赤地千里，餓殍遍地，除了幾座未被流賊攻破過的城池之外，原本應該是收成的農田變成了荒地，莊稼顆粒無收，沿途過去遇上的小村子更是十室九空。商隊從淮安出發，渡過黃河之后，一路沿著黃河北岸往西行走，還未到巨鹿，就已經收留了五千多難民。
“到了，就到這里，大伙們可以在這里安家了。”到了李國棟給王全指定的賈莊位置，王全讓商隊和流民們停止前進。
同秋后出征的原理相同，王全帶著商隊出來修建巨鹿工事，也是秋后出發，秋后有足夠的糧食，可以提供給沿途得救的難民。
隊伍停下來后，商隊伙計們在流民幫助下，砍伐木頭，收集干草，一座座草棚被人搭了起來，以石頭在地面堆起爐灶。商隊伙計們從大車上搬下鐵鍋和糧食。就在一切準備就緒的時候，王全才發現要做飯卻少了一件很重要的東西——水。
華北大旱，河流都干枯了，流民和商隊伙計們在附近數里跑了個遍，也沒有找到水源。
“看來，只能先打井才能獲得水源。”張世文道。
說動工就動工，流民和伙計們簡簡單單的啃了幾口干糧，就開始打井了。
打井需要幾日時間，這幾天內，王全派人去數十里外的蒿水河邊取水。因為路途遙遠，取來的水僅能提供基本的飲用，無法用來熬粥。這幾日下來，所有人只能啃干糧充饑。
眾人拾柴火焰高，大伙們只用了三天的時間，就打出了五口可以出水的水井。水桶放入井中，一桶桶冰被提了上來。
有了水源，鐵鍋架在爐灶上，一座座粥棚內散發出誘人的香味。
粥，是以大米、小米、玉米粉、番薯等糧食混合熬成的，分為稀粥和插筷不倒的濃粥。有新來投奔的流民，已經餓得奄奄一息了，先以稀粥灌入，再以濃粥喂食，至少有一半人可以救活；快餓倒的流民可以全救。
王全根本不了解為何李國棟要在巨鹿救治流民，他認為是李國棟不想那些流民餓死，或者落草為寇。若是這些流民沒有人救助，他們只能淪落到人吃人的地步，到了最后，僥幸活下來的漢子，都會變成流賊的兵源，成為賊寇炮灰。