楊嗣昌告訴崇禎皇帝說：“攘外必先安內，自古未有內亂不止而能對外取勝者。”
他認為清兵雖然幾次入寇，但心腹大患還是那些流賊。剿滅流賊之后，無后顧之憂，國家就可以整軍備武，還能利用俘虜的流賊和招安的流賊將領投入遼東，討伐清兵，以雪多年之恥，永絕邊患。倘若流賊不滅，這一切都是空談。
可是朝中群臣都反對同建奴和談，皇太極以為大明耍了他，于是在得到農民軍陷入低谷的消息，便發兵入寇大明，迫使大明調遣剿賊的精銳回京勤王，這就救了已經奄奄一息的農民軍。
“楊愛卿，建奴已經進入東郊，依你之見，當如何御敵？”崇禎皇帝問道。
楊嗣昌回答道：“我軍長于守城，短于浪戰。當憑借城池之利堅守不出，萬萬不可出城浪戰。賊奴所至之處，調兵入城防御。盡可能的把百姓都送入城內，即可保護百姓，又可加強守城力量。賊奴入寇不過劫掠財物，擄掠百姓罷了，春耕之前必然退兵，只要我軍堅守不出，賊奴自然會退去。”
按照史書上說楊嗣昌一心和談，故意坑盧象升，其實這個說法并不對。清軍兵臨城下，這時候清國是不可能同大明和談的，想要通過談判來讓清軍退兵，就算腦子被驢踢了的人都不會覺得這樣做可行，只有讓清軍退兵之后，才能重啟和談。
“僅僅如此？”崇禎皇帝臉色微變。
楊嗣昌突然想起張鳳翼畏罪自殺一事，嚇出一身冷汗，連忙補充了一句：“當守好昌平，以免賊奴毀壞皇陵！“
見到崇禎皇帝臉色逐漸緩和下來，楊嗣昌才暗暗心中慶幸：幸好補充了一句，否則一旦昌平皇陵落入奴手，即便崇禎皇帝再寵信自己，也不可能不去追究皇陵被毀一事，到時候真要掉腦袋了。自己前面的那個兵部尚書張鳳翼，血淋淋的教訓就擺在那里。
崇禎皇帝要昌平守軍堅守不出的圣旨送到了永安城，盧象升接到圣旨之后，悲憤的感嘆一聲：“楊文弱（嗣昌）意同建奴和談，竟然不顧建奴入寇禍害我大明百姓，還說什么堅守不出！可悲聽聞陛下也頗為意動，難道我們就堅守不出，任憑建奴禍害我大明百姓？死守不出，就能守得住？建奴已經破了多少州縣了！”
就在此時，有夜不收來報：“啟稟督師，建奴正在通州一帶劫掠，數十萬百姓慘遭荼毒。”
“末將愿去東郊會一會建奴！”李國棟站了出來。
盧象升大喜：“國棟啊，汝麾下將士皆為騎兵，來去自如，如此最好了！勝了可殲建奴一部，敗了也能全身而退。”
崇禎十一年十月九日，李國棟率領七千余兵馬出了永安城，直奔京城東郊而去。
全騎兵的李國棟部行軍速度極快，不過一日，便抵達京城廣渠門外。
駐守廣渠門到左安門一帶的京營官兵是五軍三營、神樞一營、神樞二營、神機四營的幾個參將游擊。京師各營裝備精良，鎧甲厚實，戰馬數量頗多，各營均有大量戰車、火炮、鳥銃、拒馬等裝備。