而那些山東當地的百姓，今年的生活也不好過，一場大規模的旱災又席卷大明北方各地，從去年清軍入寇之前，山東、河南、山西、陜西各地就沒有一場降水，冬天沒有下過一場雪，春天也沒有降過一場雨，現在已經入秋了，土地干裂，河流干枯，糧價高漲，山東老百姓們把樹皮、草根都吃光了，都開始吃觀音土了。
所以說，李國棟和王全收留的那些流民，他們的生活比起當地老百姓來，明顯要好得多了。
劉老根原本是陜西的一名農民，五年前被流賊大軍所裹挾，成了流民中的一員。今年已經三十八歲的他，本來在陜西老家就娶不起媳婦。因為陜西大災，家里父母、弟弟和妹妹都餓死了，餓死后連尸體都被人吃光了。劉老根被裹挾入流民大軍之后，身為一名炮灰兵的他，李自成當然不可能給他娶媳婦。
后來李自成的流賊大軍遇上孫傳庭，被打得大敗，身為被裹挾流民的劉老根，也被孫傳庭俘虜了。
孫傳庭從俘虜的流民之中挑選出一部分人編入他的秦軍，秦軍其實也是半軍半民的新式軍戶，但是年近四十的劉老根，卻被秦軍淘汰了，孫傳庭看不上已經算是半老頭子的劉老根，于是把他遣送回家。
可是劉老根回家能干嘛？陜西已經多年沒有降雨了，連地都沒辦法種，就算勉強種了地，還要面臨高額的稅收。于是劉老根就干脆和幾名伙伴去了襄陵，投奔了武威伯的晉陽軍。
晉陽軍自然也不會用一個半老頭子來當兵，但是韓（大山）將軍還是給了劉老根一個新編軍戶的名額，讓他跟著一批新編入軍戶的流民去山東開墾荒地，條件還是挺優厚的：每一名軍戶，分到三十畝地，每年收成，上繳軍戶所三成，剩下的都歸自己。而且武威伯的軍戶所，沒有朝廷的苛捐雜稅，相比起來輕松多了，武威伯還給他們提供農具、耕牛，提供修建水渠和挖井的工具、材料，并預先提供給每一名軍戶一年的口糧。
劉老根來到山東，軍戶所給他發下了三十畝地。
現在還未到冬小麥的種植季節，劉老根同別的軍戶們一起，去挖掘水井，修筑水渠。忙碌了一天，回家用粗糧熬點粥，這就過了一天。雖然勞動強度不低，可是至少不用去啃草根樹皮，不用去吃觀音土，更不用擔心餓死啊。
這一天，劉老根下工回來，卻見軍戶所軍堡大門外面，擠滿了前來乞討的災民，他們多半只要一口飯吃。
有些好心的軍戶拿出了一點糧食給他們，可是沒有人拿出更多的糧食，他們自己也要吃飯。
“各位軍爺，行行好吧，草民一家都快餓死了，十二歲的小姑娘，還望軍爺收走，只要給草民一袋糧食就好了。”突然劉老根聽到有人叫喚賣女兒的聲音。
他連忙走上前去，只見一對中年夫婦，領著一名渾身上下臟兮兮的小孩子，看不出是男是女，正在吆喝著叫賣，就好像叫賣牲口一般。
小孩子看起來臟兮兮的，十分瘦弱，不過那對眼睛還是挺亮的。
劉老根突然有了一個想法：老子活了快四十了，還沒碰過女人呢！這個小姑娘，不如買下當媳婦了！