晉陽軍在河南境內行走了五日，連續五日下來，李國棟連一個活人都未曾見到。
旱災加上蝗災，也不至于讓整個省的人都死光了，更何況當年還有宗族勢力，一些族中有大士紳的大族，士紳多少會拿出一些糧食支助族里的窮親戚，只是時間長了，誰都承受不起，那怎么辦呢？自然是背井離鄉，跑路了。
那么人都跑哪里去了呢？只有一小部分跑去了山東，或是跑去了淮安，被王全給接納了，那些人活了下去。更多的人，卻是去了豫西。
“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。吃他娘，著她娘，吃著不夠有闖王。不當差，不納糧，大家快活過一場。”
商洛山中，從崤函山區趕來的高夫人高桂英帶著健婦營前來同李自成會合，高桂英除了率領她的數千健婦營和萬余闖軍士兵，還順便帶來了前來投奔闖王的十多萬災民。
“鄉親們，都不用擔心，到了闖王這，你們就能活下來了！”健婦營的女兵們安慰那些逃難百姓。
去年清軍入寇之前，李自成差點就被孫傳庭滅了，被打得只剩下十七騎，狼狽逃入商洛山中。洪承疇和孫傳庭準備圍山，對商洛山實行十面撒網，拉開密集搜索，試圖一舉殲滅李自成。誰知道清軍入寇，洪承疇和孫傳庭被迫放棄了對李自成的最后一擊，帶著兵回京勤王去了。
洪承疇和孫傳庭這么一走，李自成很快又恢復了元氣。
在李自成復出之前的十個月內，他先是收攏了失散的舊部，接著就以伏牛山為中心，在周圍四處出擊，收編了當地的桿子（山匪），打掉了不少鄉紳土豪，富家大戶，奪取了大量的糧食。所以說現在那些饑民來投奔，李自成有足夠的糧食養活他們。當然了，吃飽是不可能的事情，只能給他們吃個半飽。那些人逃過了餓死的命運，接下來就得上戰場給李自成當炮灰了。
說起來，這河南大災年，闖軍不僅沒有怎么去危害百姓，反而是救活了不少老百姓，盡管他們最后還是給闖軍當了炮灰，但畢竟還是有人活下來。若是李自成沒有接收他們，他們遲早餓死。而給李自成當了炮灰，至少有一半的人能活下去。
一座座粥棚搭建起來，李自成拿出糧食，熬粥提供給這些拖家帶口前來投奔自己的災民。高桂英和紅娘子的健婦營女兵們在粥棚里忙忙碌碌，維持秩序，給排隊的災民打上一碗碗熱氣騰騰的粥。
粥雖然很稀，所用的是粗糧混合了米糠和野菜熬成，卻能讓那些餓得瘦骨嶙峋，或是全身浮腫，或是吃觀音土吃得腹脹的老百姓能夠吊住一條命，能夠活下去。
“草民謝闖王活命之恩！”
“闖王大恩大德，我等愿以性命相報！”
“闖王說要打哪個豪強，我等當赴湯蹈火！”
一碗粥下肚，活下來的老百姓摩拳擦掌，紛紛表示愿意為李自成賣命。一時間，闖軍士氣高昂。
至于說李自成屠殺河南，其實殺的都是一些為富不仁的士紳和宗室，并未對無辜百姓動手。若是說干的壞事，水淹開封，淹死無辜百姓這個鍋倒是跑不掉。
崇禎十二年到崇禎十五年的大災，剛好給了李自成蓬勃發展的機會，尤其是崇禎十三年的大災，不僅僅北方遭了旱災蝗災，就連南方都遭遇了災難：湖廣和蘇州、松江等地遭遇了大水災！
說起來崇禎十三年真的是太不幸了，北方大旱，南方大澇，這賊老天怎么就不會把南方的降雨分一點給北方呢？
崇禎十三年南方產糧地遭災，更是給窮苦不堪的百姓雪上加霜，北方糧價直接飆升到十多兩銀子，甚至二十兩銀子一石！折讓本來就缺少糧食的北方老百姓要怎么活下去？
幸虧李國棟已經開始在南方做出布局了，他幫助盧象升和錢謙益改造農場，其實王全他們還要做一件事：修建堤壩！
加高了江堤，再挖掘水塘，加寬河溝，這樣可以擋住暴漲的江水倒灌，又能疏散洪水，減少了災情，李國棟的這個看起來似乎無意的舉動可以讓更多的老百姓活下去。