轉眼便進入崇禎十三年了，在這幾個月內，王全根據李國棟的指示，帶了一批軍戶下了江南，在蘇州等地江邊修筑江堤，并幫盧象升和錢謙益等一批東林黨士紳修建立體化農場。根據李國棟的命令，王全首先要修筑江堤。與此同時，王全的心腹愛將張世文也帶著一批從山東下來的軍戶，前往湖廣修建堤壩，因為崇禎十三年南方會發大水災，李國棟肯定要阻止這樣的事情發生。
在蘇州等地修建堤壩，是李國棟入股了江南士紳的田莊，所以可以免費修建。但是去湖廣修建堤壩，李國棟并沒有同湖廣士紳談妥，又沒有朝廷一兩銀子，所以他讓王全和張世文同當地士紳談判。
最后是在王全的三寸不爛之舌鼓動之下，加上張世文的嚇唬，湖廣士紳終于答應，出錢修筑堤壩，修建水利工程。湖廣士紳一共出了一百多萬兩銀子，畢竟這是關系到他們的經濟利益，他們就依靠生產大米來賺銀子，若是農田被淹了，金錢來源也斷了。沒有一個士紳會愿意和錢過不去。至于讓他們出錢給朝廷納稅，那是不可能的事情，朝廷倒了，他們換個主子一樣活得很好。但是他們的農田若是被沖毀了，那損失就大了。
這一百多萬兩銀子，扣除了民工的伙食費用，工具損耗，以及發給他們的軍餉之外，王全還能賺到四十萬兩左右。
十多萬民夫分別投入了江南和湖廣后，可以在極大程度上減少崇禎十三年大水災的影響。
南下民夫人數雖多，攜帶工具眾多，但因為是坐船南下，倒也沒有在路上浪費太多的時間，去江南的船隊只用了五日，去湖廣的船隊也就用了十日左右。民夫抵達之后，立即投入了建設之中。
這支軍戶民夫隊，有了個新的名字，叫工程兵。
工程兵在平時，修建堤壩，修建城池，修建堡壘，建造工場，建造船場，在戰時，他們可以修建工事，也能直接投入作戰之中。雖然工程兵部隊沒有什么鎧甲防護，可是他們的修建的堡壘工事，就是最好的防護力量。在攻城的時候，工程兵能夠挖掘地道，協助攻城。
被李國棟收容的流民，安置在山東，沖入軍戶的那些人，幾乎全部編入工程兵部隊之中。
湖廣和江南開始緊張建設的時候，楊嗣昌的平叛大軍出發了。
明軍沿著漢水，逆流而上，往西北方向的川陜交界處進擊。左良玉的大軍在前面開路，楊嗣昌在賀人龍的中軍，李國棟的騎兵殿后，一路往川陜方向進發。
李國棟知道，左良玉在不久之后，就會在平利一帶擊敗張獻忠。之后楊嗣昌會命令大軍追入四川。但他肯定不會追入四川，因為四川距離山西太遠了，李國棟的目標是在河南收容流民，擴大自己的隊伍。至于四川，那就讓左良玉、賀人龍他們去打吧。
果然不出所料，左良玉的大軍進入了川陜交界之處后，便在平利同張獻忠遭遇，這一仗，準備不足的張獻忠慘敗，把妻妾和軍師都丟了，獻軍狼狽逃竄。
李國棟心里很清楚，這時候是該他表演的時候了。
“左家軍已大敗賊軍！弟兄們，我們受督師之命便是追擊！我們追！”李國棟拔出御賜寶劍，往前一指。
李國棟的騎兵緊跟在敗退的獻軍后面緊追不舍，一路追趕過去，俘虜了不計其數的獻軍士卒和流民。其實李國棟也是在保護這些被迫造反的百姓，他們若是落入左良玉手中，年老力衰的和受傷的都會被砍下腦袋去邀功，身強力壯的精壯漢子，則編入左家軍，最后變成了幫著清軍打天下的綠營軍。
晉陽軍當然也有割腦袋，一些負隅頑抗的賊軍被殺，還有一些半途中跑死的，重傷不治的，都給割下首級。
李國棟率軍追出了五十余里，斬首三萬余，俘虜了賊軍和流民六萬余，繳獲糧食輜重物資不計其數。
“督師，這不公平啊！”左良玉向楊嗣昌抱怨道，“擊敗賊軍是卑職的功勞，可是追擊賊軍，卻是李國棟小子的功勞！左某辛辛苦苦擊敗了賊人，卻被這個小子給撿便宜了！”