晉陽軍未能“及時”出兵救援洛陽，導致洛陽失守，福王被殺，這件事會讓李國棟在政治上丟了很多分，兩年前的救德王之功，肯定抵不了失福王之罪，畢竟德王是景泰三年封的榮王，天順年改為德王，距離崇禎的關系太遠了，而福王朱常洵就是崇禎的親叔父，所以洛陽陷藩事件影響極大，甚至朝中都有人已經彈劾李國棟，說他駐扎開封，卻按兵不動，導致福王遇害。
“彈劾老子？”李國棟聽到這個消息只是冷笑，“若是早個五年有人以陷藩罪名彈劾我，還真給他成功了，現在我還怕誰？”
李國棟根本就不用擔心，這時候就憑著那些文官的幾封奏折就能動搖他的地位，他從塞外馬賊已經發展成強大的軍閥了，他相信，左良玉不是自己對手，朝廷連左良玉都不敢動，更不要說自己了。其實朝廷現在連劉良佐這種小軍閥都已經無可奈何了，明末已經進入了亂世模式，只是朝中文官仍然還以為文貴武賤，以文馭武，這種情況在真實歷史上直到被清軍殺了個血流成河，文官不是被殺就是投降，到了那時候，他們的頭腦才清醒了一些。
李國棟自以為，自己不是大明的守護神，他要做的是改變這個制度，把一切都推倒重來，所以可以借助闖軍獻軍之力，甚至可以借助清軍之力來重新洗牌，為自己將來掌握局勢清除障礙。
正因為李國棟已經是一名擁有強大實力的軍閥了，所以他在山東安置屯田，在長江邊打造水師，朝廷都已經管不著他了，也只能對他睜一只眼閉一只眼。打造水師，有謀反之心？屁話，左良玉也在打造水師呢！怎么不查查他有沒有問題？驕橫跋扈？左良玉、賀人龍、劉澤清哪個不是這副德行？
原本李國棟仇恨東林黨，明朝的滅亡，東林黨有著不可推卸的責任，可是東林黨也只是滅亡的因素之一，并非是全部責任。現在的李國棟，仍然不喜歡東林黨，但是他想要讓明末走上資本主義，卻離不開東林黨的支持。
幫助盧象升和錢謙益改造農莊，在江南治理水患，這些舉動已經使得李國棟被士紳打上了東林黨的標簽了，東林黨也把他視為自己當中的一員，有一個那么能打仗的武將給東林黨充當打手，豈不樂乎？
而楊嗣昌就不一樣了，楊嗣昌不僅有丟失洛陽的陷藩之罪，還有丟失襄陽的陷藩之罪，已經是一個必死之局。
李國棟收到了楊嗣昌的來信，楊嗣昌在信中語氣悲哀，自稱自己已經不久于人世，希望李國棟效忠朝廷，不要再讓開封失守了。
他對楊嗣昌的感情很復雜，此人有戰略才能，卻無戰術才能，而且自己之所以能夠發展到今天，和楊嗣昌的鼎力支持脫離不了干系。楊嗣昌快死了，等擊退了進攻開封的闖軍之后，還是跑一趟荊州送他最后一程吧。
李自成離開洛陽，向開封方向進擊。攻克洛陽的闖軍，人數有一百多萬，從福王府獲得了大量白銀糧食的補給，闖軍在洛陽周圍連連攻城略地，勢不可擋。為了奪取開封，李自成親自率領三萬老營闖軍騎兵晝夜疾馳，按照這個速度，只要三天三夜，闖軍即可抵達開封。
混入闖軍中的李國棟親衛軍特工人員，提前獲得李自成的消息，立即把消息送了回來。得知李自成大軍來犯，李國棟下令，移營黃河大堤，他的任務就是守護黃河大堤。
“武威伯，周王請您入王府一敘。”開封守將陳永福親自來到李國棟的中軍大營，邀請他進城同周王面談。
“好！請陳軍民稍候，本伯這就去更衣，稍候隨你一起進城。”李國棟打量著陳永福，只見此人長得十分健碩，但是跟隨他來的家丁，身上的盔甲都頗為沉舊，所謂的開封守軍的精銳家丁，也不過如此。不過陳永福卻是一員悍將，李自成就是被他射瞎了一只眼睛。
陳永福在外面等候的時候，見晉陽軍軍容整潔，威風凜凜，他大吃了一驚：“三千重甲精銳啊！武威伯真有錢，竟然養了三千家丁！有三千家丁，那是什么概念？再看武威伯的步兵，竟然也是人人有馬或者駱駝，火器更是精良，還有一人多馬的輕騎兵，這是什么樣的軍隊啊！難道這些人都是家丁？”
李國棟跟著陳永福走進了開封城內，河南遭遇大災，赤地千里，到處都在吃觀音土，甚至人吃人，開封畢竟是河南的巡撫衙門所在地，情況略好一些，周王也比福王大方多了，在城內外到處設立粥棚，施粥賑災。