“督師啊！末將對不起您啊！”一艘三桅炮艦上，曹變蛟跪在船舷邊緣，朝著遠去的海岸線磕頭哭泣。
“小曹將軍，快起來吧！這次能帶回五百兄弟，這才是督師的心愿！若是一個人都沒跑掉，那洪督師豈不是白白犧牲了？”許亮勸道。
“洪督師已經為國捐軀了！多少弟兄都回不來了！我曹變蛟豈可獨活！”說完，曹變蛟就縱身一躍，試圖跳海殉國。
許亮和幾名士兵連忙拉住曹變蛟，可是曹變蛟力氣非常大，幾個人怎么都拉不住他。最后還是一名水手往曹變蛟后腦砸了一木棍，把他打暈過去，這才給抬回船艙。
數日后，京城。
正陽門外，大明朝廷設了祭壇，崇禎皇帝手捧親自寫的祭文，帶著文武百官走向祭壇。祭祀洪承疇的喪禮上，崇禎皇帝親淚如雨下，親自念著祭文，在祭文中，崇禎表彰了洪承疇對大明的功績，還承認了自己的錯誤，說若不是自己強逼著洪承疇出兵去救祖大壽，也不至于讓洪承疇慘遭殺害。祭文言辭悲痛欲絕，令在場百官無一人不落淚。
長江口外海面上，一支船隊在長江口外暫時停泊，等待潮水上漲，再駛入長江口。
“你們快給老子松開！洪督師都殉國了，我曹變蛟不能獨活！”被五花大綁的曹變蛟大吼大叫著。
“小曹將軍，我們為了救你，犧牲了六百多名弟兄！”許亮憤怒的吼道，“如果你死了，我們那六百多名弟兄的血就白流了！”
曹變蛟掙扎著喊道：“你們到底要帶我去哪里？”
“去開封，找我們伯爺！”
“我不去！我要回京城，重新點起兵馬，為洪督師報仇！”
“小曹將軍，現在還沒到時候！若是你現在回了京城，恐怕圣上不會放過你！松錦之戰，大明全軍覆沒了，就剩下你和五百人活下來，若是這時候回京城，你說朝廷會放過你？”張世文苦苦相勸。
曹變蛟大聲道：“君叫臣死，臣不得不死！此戰慘敗，我曹某還有什么臉面活在世上？若是死了，我就能見到大伯了。”
“小曹將軍！你得活下去！只有活下去，才能給洪督師和弟兄們報仇！你還是暫時在我們伯爺那躲一段時間吧，等到陛下氣消了，我們自然是會讓你回去。”張世文勸道。
“是啊，小曹將軍，我們也犧牲了不少弟兄，我們可不希望你這樣沒有價值的白白犧牲！好好的活下去，遲早能報大仇！君子報仇十年不晚嘛！”許亮也勸道。
半個月后，張世文終于帶著曹變蛟，來到了開封城外。
張世文帶著換上一身小兵衣服的曹變蛟走進中間大營內。一見到李國棟，曹變蛟立即跪地：“多謝伯爺救命大恩！只是卑職只想早日返回戰場殺建奴，為洪督師報仇！還請伯爺答應卑職一個條件：讓卑職回京城，就算是被朝廷處死了，卑職也心甘情愿！”
“小曹將軍，快起來吧！”李國棟走下來，伸手扶起了曹變蛟，“你我是兄弟，何必行此大禮？也別叫我什么伯爺了，還是叫兄弟吧。”
“伯爺，若是您還當我是兄弟，就放我回京城！倘若朝廷沒有處死我曹變蛟，我也好上戰場殺建奴，為督師報仇！若是伯爺不答應，那曹某就跪在這里不起來了！”曹變蛟仍然跪在地上大聲說道。
李國棟把一份親衛軍最新得到的消息遞給曹變蛟：“小曹將軍，希望你能看看這份情報，相信你看完之后，你就會改變主意了！”