走進王府內，里面金銀財寶早就被張獻忠搬空了，就連一些精美的家具都被張獻忠帶走了，只剩下空蕩蕩的一座王府，里面還聽到有女人的哭聲。順著哭聲的方向走去，李國棟發現了被張獻忠關押在此的幾百名女子。
這些女子都是王府內的宗室年輕女子和宮女，張獻忠兌現了他的承諾，沒把楚王府的年輕女子殺掉，而是在撤軍的時候把她們關在這里，再給她們留下一些食物和水。不過晉陽軍進入武昌城的時候，食物和水早吃完了，這些女子餓得奄奄一息。
“給她們喝點粥，等她們康復了，再把她們賞給我軍有功的將士。”李國棟令人熬粥，救活這些女人。
收復了武漢三鎮的晉陽軍，在三城的城門外開設粥棚，救濟當地百姓。除了武漢三鎮的百姓之外，附近的村民也紛紛趕來，為了能夠喝上一口粥活命。
看著排著長隊領粥的婦孺老弱，張煒道：“主公，張獻忠把周圍的村子也給搶光了，青壯男子都帶走了，老百姓家里只剩下婦孺老弱，連一粒糧食都沒了。”
“這件事我會安排，先給他們施粥，讓他們能活下去再說吧。”李國棟道。
不久之后，被李國棟分散在湖北各地的輕騎兵也陸陸續續回來了，劉立向李國棟稟報：“大帥，我軍收復了黃州、麻城、廣濟、蘄州等城，可是城內百姓和城外村民都沒有糧食了，還望大帥能派人去這些地方施粥。”
李國棟卻拒絕了：“我們的兵力太少，若是再分散了，左賊來了怎么辦？若是我們直接把糧食給了那些百姓，左賊一去，又被搶走了。還不如讓水師去拉人，把百姓都拉到武昌來統一管理。”
“如此甚好，”王全道，“末將這就帶著水師去接回百姓。”
“還有，把百姓接回來之后，你們水師也安排一下，把江夏和漢陽的百姓都接過來，統一安排在武昌，我們給他們施粥。江夏和漢陽就丟給左賊了。”李國棟道。
李國棟已經做好了同左良玉對峙一段時間的準備。最后武昌城該放棄就放棄，他不可能一直和左良玉在武昌對峙，還要去追趕張獻忠，跟在后面收復失地。但武昌城丟給左良玉，城外的田地卻不能留給左良玉，需要等到王全的屯軍抵達，在城外修建好軍堡之后，自己的大軍再撤出武昌，沿著湘江南下，收復張獻忠占領的城池。
張獻忠原本是打算以武昌為中心，好好發展。誰知道被李自成嚇壞了，丟棄了武昌的張獻忠，又變成了流寇，沒有根據地，就只能走到哪里搶到那里，直到最后進入四川才算是穩定下來。
李國棟的劣勢就是兵力太少，所以不可能以這點精銳守住從九江到武昌的每一座城池，該舍棄的就舍棄，讓左良玉去占領吧。而他的屯軍事實上是軍戶性質，理應放在農村里從事農業生產，所以周邊的農村要控制住。
“我們就在這里等，一方面等我們的屯軍抵達，讓他們修建軍堡，穩住周邊村莊，另一方面我們守住武昌，不讓左賊進入。等我們把一切都安排好了，我們再出兵追趕張獻忠。至于武昌嘛，不妨就把一座空城送給左良玉。”李國棟道。
正當李國棟做安排的時候，孫傳庭的使者卻來了。
“伯爺，孫督師剿賊遇阻，無力出戰，還望伯爺能配合孫督師，攻打賊寇背后的荊襄兩地，以分散賊寇兵力，讓孫督師能養精蓄銳，尋找機會再出擊剿賊。”來的使者向李國棟說明了來意。