荊州城南面緊鄰長江，這里是三國時代的兵家必爭之地，關羽守荊州，卻因為中了陸遜呂蒙之計，被白衣渡江，給偷襲了荊州。
雖說《三國演義》里描述的戰事并非完全真實，但仍然不失為一本講究謀略的好書。
三國時期的荊州城城池堅固易守難攻，但是經過長江泥沙一千多年的淤積，荊江一帶已經變成了地上懸河，江面高過荊州城十多米。所以荊州城外的的制高點，就在江邊的江堤之上。
之前同賊軍打的這一場水戰，就是為了奪取荊州城南的江堤。一旦控制了江堤，可以居高臨下，炮擊荊州城；如果無恥一些，可以扒開長江大堤水淹七軍。六月份的荊江，剛剛經過梅雨季節不久，長江水位暴漲，水位已經高過了荊州城墻了，扒開大堤，即便是守軍堵死城門，大水仍然可以淹沒荊州城。
李國棟還派遣了一些小船隊，沿著長江支流進入了荊江平原上的河道中，同騎兵配合，用來切斷馬守應的逃跑之路。
干枯后的云夢澤，殘存了不計其數的河流，這些河流其實都不算小，可以通航幾百石的戰船。只要晉陽軍騎兵同淮軍水師配合，就能靈活機動的打擊出城突圍之敵，讓馬守應插翅難飛。
水師進入各條支流后，奪取了沿途的大小船只，沿著河岸布置防御，張煒的輕騎兵四處散開來，一旦發現有突圍之敵，立即向水師稟報。在荊江平原上，還活躍了大批的夜不收。
看著在江堤上扎營的明軍，馬守應的部將馬光玉提議道：“大王，官狗子占領了江堤，一旦扒開江堤放水，我軍將盡成魚鱉。我們應當盡早往城北方向突圍，沿著漢水北上前往襄京（被李自成改名的襄陽）同闖軍主力會合。”
馬守應卻不同意放棄荊州出逃：“各位弟兄們，官狗子雖然占領了江堤，卻在打造攻城武器。這就說明他們不想水淹荊州。對面的晉陽軍主將是李老二，此人自稱善待百姓，若是他放水淹荊州，豈不是違背了他善待百姓的承諾？馬某觀察過敵軍動向，他們有輕騎兵往漢江方向去了，這就是圍三缺一啊！而且官狗子水師強大，即便是我軍僥幸逃過官狗子騎兵追擊，到了漢江邊上，恐怕官狗子水師早就在等我們了吧？只要我們堅守荊州城池，官狗子又不敢扒開大堤放水，此人還要追剿西軍，不可能長期同我軍在此消耗。”
孫昂道：“大王英明！我等一定同荊州城共存亡！”
李國棟站在荊江大堤上，手持單筒望遠鏡，遠眺前方的荊州城池，這是一座大城，城垣周一十八里三百八十一步，高二丈六尺五寸，各門均設有甕城，根據事先獲得的情報，城內守軍有八萬余人，主力是馬守應的兩萬余神族兵，其余的都是被裹挾的流民以及城內的居民。馬守應的兩萬余神族兵，幾乎都是清一色的騎兵。若不是因為荊州一帶水網縱橫，馬守應忌憚自己的水師，恐怕早就出城突圍了。
荊州距離武昌府很近，此地十分繁榮，又是有名的魚米之鄉，堪稱這個年代的產糧之地。自從神族軍占領荊州之后，明軍就再沒有回到過這里，長時間不打仗總不能讓地荒著，所以城外有很多農田。還有一些住戶人家，不過晉陽軍到了之后，這些住戶都連夜跑了個精光。李國棟站在高處，用望遠鏡看得很清楚，有些人家連大門都沒來得及關上，屋里屋外一片狼藉，可見逃跑的時候非常匆忙。
時值農歷六月，是早稻成熟季節，放眼望去，荊州城外稻田一片金黃，沉甸甸的稻穗垂了下來，眼看著就能收割了。在農田之間，晉陽軍和淮軍的輔兵正揮舞著鐮刀，在烈日下搶收早稻。