聽說能娶上媳婦，白正明也十分心動，他已經三十二歲了，還是一人吃飽全家不餓，他的父母親死得早，家里也沒有兄弟姐妹。如果有姐妹的話，可以拿出來和別家換親；有些窮人家里兄弟多，沒有姐妹，就干脆幾兄弟合用一個媳婦。
當年甚至還存在一種情況：叫招養夫，家里男人得了重病，或是傷殘了，沒有男人養家糊口，照顧老人和撫養小孩，只好招一個男人回家，同病重的丈夫共享一個媳婦，由這個男人來養家糊口，女人幫這個男人延續后代。
還有的是出租媳婦，譬如說某家人家欠下租子交不出來了，欠下賦稅交不起了，又不想借吃人的利滾利，就把老婆租給給能夠給自己換錢的單身漢子，等生下孩子后再回來。
什么程朱理學，什么三從四德，在那些窮人之中是沒有的事情，窮人能有個媳婦給自己延續后代，已經是偷著樂了，哪還有那么多講究？什么三從四德，裹小腳，都是士紳家族的事情。這種幾兄弟共享一個媳婦，甚至是招養夫、出租媳婦的現象，一直從南北朝延續到紅朝才消失，即便是大清和光頭時期，這種現象都存在。
白正明身子骨不是太好，去給人當招養夫他身子扛不住，去租媳婦？他比那些還不上租子的人家還窮，哪有錢幫人還租子還賦稅？所以三十歲的白正明一直是單身一人。直到后來有一天，他被賊軍裹挾，成了一名流民，本來還想著跟著賊軍搶一個媳婦回去。可是不久之后，白正明在第一次開封之戰中被俘，被送去山東當了軍戶，現在又跟隨屯田軍南下。
至于他們的小旗軍官陶開然三十六了還單身，是因為他早在十四年前，在通州的時候就從了軍，跟了李國棟至今了。最早跟著李國棟的時候就去了塞外，那里男多女少，哪來的媳婦？回明之后，也打了好幾年仗，直到受了傷退役，被分配給王全的淮軍，成為一名屯田軍戶的小旗軍官，但是在屯軍中，也是男多女少，長相丑陋，又傷殘的陶開然自然就很難娶上媳婦。
雖然陶開然至今還未娶上媳婦，但他對李國棟卻是感恩戴德的，他逢人便說：“若是沒有伯爺，早在十三年前我就死在建奴手里了，或是被建奴抓去關外當奴隸，活活累死在關外。伯爺對我恩重如山，現在對我也很好，都讓我當上小旗了，家里還是有些錢。”
當別人問他：“陶長官，你家里又不是沒錢，為何不買個女人回來？”
每當別人這樣問他的時候，他都不好意思的笑了笑：“買回來的沒感覺啊。”
調往武昌的軍戶們乘坐的船只沿著長江逆流而上，天色黑了下來，陶開然坐在船舷邊緣，他脫下了鞋子，兩腳從船幫邊上垂下，冰涼的江水不時拍打在他的光腳丫上，他很喜歡這種感覺。
陶開然從懷里摸出一塊質地低劣，做工粗糙的玉佩，看著玉佩，他流下眼淚。在十四年前，陶開然其實有個賢惠的媳婦，他的媳婦雖然長得不是很漂亮，但五官端正，眉清目秀，他們還有一個女兒。可是十四年前，后金軍入寇，他的媳婦和女兒都被抓走了。陶開然躲在一口枯井里面躲了三日，一天他餓得實在受不了，爬上地面，卻遇到一群后金軍。若不是李國棟的夜不收及時趕來，他也被抓走了。
“也不知道你們在關外過得怎么樣。”陶開然心里暗暗道。
船隊到了武昌，早有明軍在碼頭上迎接他們了。白正明下了船，由他們的總旗軍官帶隊，來到武昌城內的登記處報道。
“白正明！”登記處的一名軍官喊道。
“到！”
那名軍官在登記冊上寫了些字，然后把一塊木牌和一本地契遞給白正明：“這是你的新腰牌和地契。”