羅虎在崇禎車隊前往天津的半路上社了埋伏，只是他的埋伏計未能得逞。
因為李國棟的淮軍已經攻下了天津衛，俘虜了天津巡撫馮元飏，總兵曹友義和副將金斌。可是天津兵備道副使原毓宗，總兵婁光先和撫標指揮楊維翰卻逃走，帶著三千殘兵去投了李自成。
其實天津兵備道副使原毓宗、撫標指揮楊維翰早就同闖賊有勾結，打算挾持巡撫馮元飏投賊。但李國棟的勤王騎兵到來，巡撫馮元飏又是一根筋的老頑固，不懂得變通，闖軍包圍京城，京師岌岌可危，他還把李國棟當成反賊，阻攔李國棟的勤王大軍。剛好想要投敵的原毓宗和楊維翰就利用這個頑固老頭，出兵襲擊李國棟的勤王軍，結果被打了個大敗。
被李國棟留下來指揮龍騎兵的曹變蛟和何興趁勢攻打天津衛，天津城原本有五千五百守軍，曹友義帶了三千人出城迎戰曹變蛟，結果被曹變蛟擊敗，何興令五百夜不收偽裝成潰兵，混在敗退的天津守軍之中，混入了城內，在夜間打開城門，把兩千五百龍騎兵放入城內。
城內雖然還有四千余守軍，卻根本不是淮軍對手，被打得大敗，天津巡撫馮元飏，總兵曹友義和副將金斌被俘，早就想要投賊的兵備道副使原毓宗，總兵婁光先和撫標指揮楊維翰帶著殘兵逃走投敵。
奪取了天津衛之后，曹變蛟令兩千五百龍騎兵留守城內，并組織了五千民壯協助守城。因為蘇觀生的天津水師得到消息，準備來奪回天津。蘇觀生麾下有一百多條大福船，五千多兵馬，實力不可小覷。蘇觀生的性格也和馮元飏一樣倔，沒有見到崇禎之前，肯定會把李國棟當成反賊，會猛攻天津，所以何興只能死守天津，堅持到崇禎到來。
為何李國棟不走海路進京勤王？不僅是因為走海路危險重重，其實還有個原因，就是考慮到沈廷揚的登州水師和蘇觀生的天津水師。
奪取了天津之后，何興把五百夜不收全部放出去了。一百余夜不收先行趕到，同李國棟會合。曹變蛟率領四百夜不收隨后趕去，在半路上，他們遇見了企圖埋伏崇禎車隊的闖軍將領羅虎，結果一個奇襲，曹變蛟以四百精銳輕松擊敗了羅虎。
“陛下，末將救駕來遲，死罪！”曹變蛟見到了崇禎，淚流滿面跪在地上。
崇禎看了半天，才認出眼前這位明將是曹變蛟。他大驚道：“曹愛卿，沒想到你還活著啊！”
“陛下，多虧了武威伯救了末將，若不是武威伯麾下兄弟拼死相救，末將今天就不能見到陛下了。”
“曹愛卿可知洪承疇那個老賊已經降了建奴？”
“知道，若是末將早知道此賊會投敵叛變，當初末將就應該一刀砍了他！”
曹變蛟的四百夜不收加入之后，護送車隊的明軍實力又增加了五成，十多萬災民跟在李國棟的隊伍后面，其實也無形中起到了保護崇禎車隊的作用。
“伯爺，賊軍兩萬跟在我們后面，這些災民能替我們擋住嗎？”曹變蛟還是決定不太放心。畢竟十多萬災民毫無戰斗力，若是闖軍強行沖過，災民人數再多一倍也沒用。
李國棟微微一笑：“因為闖軍主將是李巖，李某了解此人，李巖仁心宅厚，肯定不會對災民揮動屠刀。那么多災民，他首先想到的是拿出糧食救濟災民，而不是驅散、屠殺災民。若是李自成親自來了，那就不妙了。”
十多萬災民緩緩跟在隊伍后面，武威伯的名聲在百姓之中可以說是口碑極佳，既然武威伯說了到了天津，就有糧食救援他們了，老百姓們都相信武威伯說的話，為了活命的百姓一路相隨。
“娘，我餓。”一位餓得奄奄一息的小男孩哭喊著道。
“孩子，再堅持下，到了天津，就有飯吃了。”母親安慰孩子道。
就在這時候，隊伍中有人大喊道：“各位父老鄉親們，都說吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧，后面就有闖軍，我們不如投奔闖軍了！”