“劉澤清有十萬大軍，可是其實他真正的戰兵就一萬五千人，其余都是裹挾的流民災民，而且這一萬五千戰兵之中，也就五百家丁能戰；劉良佐五萬大軍，真正的戰兵不過一萬，其余的都是流民，一萬戰兵中，也就五百家丁能戰；高杰的五萬大軍比較實在，其中有兩千人是他同闖賊決裂的時候帶來的老營兵，其余的都是烏合之眾，不過高杰麾下第一猛將李成棟還是有點厲害。這三路大軍，真正能戰的不過三千人！”李國棟比劃著軍用地圖說道。
這就是明末的家丁制度帶來的禍害，當軍官的都拼命的吃空餉，克扣軍餉，拿著貪來的銀子養活家丁，誰的家丁最多，誰的戰斗力就最強，曹文詔當年也是五百家丁，只是中了埋伏，才兵敗身死。吳三桂有三千家丁，進入關內可以橫著走了。
高杰那些跟著他出生入死的兩千老營兵也算是家丁了，他是江北四鎮中實力最強的一支，但李國棟也沒有把他看在眼里。
淮軍就沒有家丁，每一名戰兵都有其他軍隊家丁的戰斗力，淮軍是以分級領軍餉，騎兵和散兵（線膛槍神槍手）的軍餉最高，其次是炮兵，再下來是鐵甲兵，然后是弓箭手，軍餉最低的是長槍兵和火銃手。
以四萬兵馬圍點打援，對付江北三鎮的二十萬大軍，再加上高郵城內的民壯、鹽丁和王家的地主武裝，李國棟面對的敵人有二十二萬到二十三萬之間。
白馬湖邊，湖光連天、碧波蕩漾，湖水岸邊，生長著大片的蘆葦，蘆葦葉子隨著微風唰唰作響，好一片美麗的湖光山色。可是此時，這美麗的景象正在遭到匪兵的無情蹂躪。
湖邊的幾座村子內，駐扎滿了劉良佐大軍，各村俯尸處處，鮮血順著田坎流淌，流入田邊的溝渠，再緩緩流入湖中。
每一戶宅院都住滿了身穿破衣爛衫的士兵，追雞打狗聲，士兵的囂張狂笑聲，刀劍刺入人體的慘叫聲，婦女孩子的哭泣哀求聲，各種聲音匯聚在一起，在村子的上空彌漫。
村子的原宗族祠堂內，兩個長得還有三分姿色的女子正哆哆嗦嗦的縮在屋子的角落里，兩女顫抖的相擁。劉良佐大馬金刀的坐在祭祀桌案邊，手里拿著一只肥美的燒雞，桌子上放著酒，兩名家丁正不斷的給他添酒。
劉良佐大口喝酒，雞骨頭吐得滿地都是，他指著那兩名女子對家丁道：“等大爺我玩膩了，這兩個娘們賞給你們！”
“多謝大帥！多謝大帥！”兩名家丁連連道謝。
劉良佐酒飽飯足，把酒杯一丟，就往那兩名女子那撲了過去。
“啊！”一名女子驚恐的大叫起來，看著一雙油膩膩的臟手向自己伸來，她嚇得閉上了眼睛。
“大帥！”就在劉良佐準備施展“武功”的時候，外面一人匆匆忙忙的來報，“不好了！李二狗來打高郵了！劉澤清將軍派人來求救。”
“呸！”劉良佐大吼一聲，“李二狗還敢主動來招惹我們？他要留人護駕，還要攻打高郵，他手頭又有多少兵力？”
那人回道：“李賊率了五萬大軍圍攻高郵。”
“五萬大軍？”劉良佐倒抽了一口冷氣，“李賊的五萬可都是精銳，我們去救高郵，那豈不是白白去送死？”
“大帥！”身邊一名家丁道，“卑職倒是有一計，可破李賊！”
“快快說來！”劉良佐大喜過望問道。
“李二狗不是兵力不足嗎？他以五萬大軍攻打高郵，豈不是傾巢出動？而且高郵城池堅固，李賊兵馬雖然精銳，卻不能一時半載攻破。我們可以來個圍魏救趙之計，直接去淮安捉拿昏君！李賊必然放棄攻打高郵，回師救駕，到時候我們在半路設伏，必可一舉破李賊！”