“恭迎陛下！吾皇萬歲萬歲萬歲萬萬歲！”一群人在府邸門口迎接。
崇禎皇帝在張書恒、王承恩和李國棟等人的簇擁下，大步流星走進了揚州知府衙門。
王承恩見到著楊顯明，似笑非笑的看著他：“楊公公，六年不見，你在揚州可是養得白白胖胖的，看樣子，沒少貪墨銀子啊。”
楊顯明連忙跪下：“還不是托老祖宗的福，若是沒有老祖宗，奴婢也當不了這揚州鹽法太監。”
“起來吧！”王承恩冷冷道，“你也曾經是咱家的人，深陷這繁花似錦之地，又有幾個人能出淤泥而不染？咱家不怪你。”
“多謝老祖宗！多謝老祖宗！”楊顯明連連磕頭。他知道崇禎和王承恩都特別痛恨貪官污吏，王承恩板起臉來說他，他這條小命就暫時保住了。若是王承恩真要殺他，直接讓一群東廠番子把他拿下，那就死定了。
知府衙門的后花園內早已擺好了四桌酒席，崇禎、王承恩、李國棟、張書恒和史可法、錢謙益、張國維、張慎言等人一桌，其余的人分別坐在另外三桌上。周圍錦衣衛、大漢將軍、東廠番子和武裝太監負責戒備工作，知府衙門外圍還有錦衣衛、東廠番子和淮軍精銳，把府衙圍得鐵桶一般。
雙方寒暄了一番之后，任民育讓人上菜。
奴仆婢女如穿花蝴蝶一般，把一盤盤美味佳肴端上了桌子。
“陛下，我們北方人主食是餃子，他們南方是炒年糕，這是海鮮炒年糕，以臘肉、蝦干、干貝、芥菜等一起炒制，陛下恐怕還未吃過這南方菜吧？”李國棟指著第一道上桌的炒年糕說道。他在前世里是南方人，每當過年都要吃炒年糕，來到大明之后，就幾乎沒吃到。
“想不到武威伯見多識廣，對美味還很了解啊。”錢謙益恭維道。
“牧齋公過獎了，民以食為天，李某年幼生長于塞外苦寒之地，受朝廷之恩入關之后，就對美食小有研究，以補償年幼吃的苦。”李國棟笑著端起酒杯回道。
崇禎正要動筷子，王承恩卻拿出一根銀針，在菜中插了一下，然后他自己先嘗一口，再看每個人都動了筷子吃了一口，才讓崇禎動筷子。
接著上來的第二道菜，是一塊紅燒肘子，內有香菇、蝦干、干貝、板栗等物；再上來的第三道菜，是松鼠桂魚；接著還有八寶鴨、長江三鮮、調醬爛熊掌、清蒸河蟹、枸杞燉鰻魚等美味佳肴和山珍海味。
自然每一道菜都要經過王承恩的銀針，所有人動過筷子，崇禎才能品嘗。
宴會結束，楊顯明和鄭元勛上前提出邀請：“陛下，我等二人代表揚州百姓，后日晚上宴請陛下，還望陛下不要寒了揚州百姓的心。”
崇禎猶豫著是否該拒絕，李國棟卻說道：“陛下還是不要寒了揚州百姓的心。”“好，后日朕一定如約赴宴！”崇禎點了點頭。
“謝陛下賞臉！”楊顯明和鄭元勛連連磕頭道謝。
只是楊顯明和鄭元勛做夢都沒想到，他們已經被人利用了，后天的晚宴，將會掀起一場席卷揚州的血雨腥風。