三十二磅、二十四磅和十二磅臼炮炮彈不斷從高空落下，落在城墻上，炸開一團團火球，城頭的守軍紛紛倒下，燒著金汁的鐵鍋被炸飛上天空，地面的火油罐被打翻，燃起熊熊大火。
“炮擊南京城墻，要徹底轟塌一段城墻，形成一面我軍可以上去的斜坡，至少需要半個月的時間，”李國棟指著南京城墻說道，“我們應該多管齊下，內應和強攻同步進行。等到天黑，就給城內的內應發出暗號。”
李國棟知道，揚州那樣的城墻，清軍炮擊了七日，才打開一個缺口，而且沒有完全摧毀，是踏著尸體才攻入城內。按照史書上記載，四月二十四日清軍攻城，二十五日城破，揚州只守了一日。事實上清軍在四月十八日抵達揚州城下，孔有德的漢八旗烏真超哈營就已經開始以大炮轟擊了，轟了七日。
南京城池遠比揚州堅固得多了，沒有半個月的炮擊，根本無法轟開一面斜坡。而淮軍沒有那么多時間，李國棟要求在三日內破城。
淮軍炮擊了一整日時間，天色逐漸黑下來，李國棟下令暫停炮擊，并準備在黎明的時候發出暗號，讓城內的內應動手，放一部分淮軍進入城內，同時在另一個位置強攻，雙管齊下。
事先混入城內的，除了有陳子龍方以智他們的內應之外，張書恒的錦衣衛也派遣了兩百余人混入城內。如今李國棟的親衛軍同大明的錦衣衛已經合并了，原親衛軍人員幾乎都加入了錦衣衛。
城墻上，負責守城的京營兵和民壯們坐在地上，背靠著女墻，城頭垛口上插滿了火把，以防淮軍夜間攻城。
一身民夫打扮的方以智也坐在地上，也不知道多長時間過去了，他有些支撐不住，靠在女墻上，雙目微閉休息片刻。夜深了，方以智被城內打更的聲音吵醒。
“已經過了子時了，怎么還沒有人來？”方以智附在張煌言耳邊輕聲問道。
“再等等，應該是天快亮的時候才會動手。”
睡了半個晚上的方以智精神煥發，再也睡不著了。他站了起來，雙手柱在垛口上，遠眺城外的淮軍大營，只見大營內燈火輝煌，照得如白晝一般，不時可以看到大營內有哨兵來回走動。
孫臨剛剛也睡了一覺，他取下自己背上的大弓和腰間的箭壺，箭壺內有五十支利箭，其中四十支輕箭，五支重箭，五支破甲重箭。孫臨、方以智和張煌言其實都是優秀的弓箭手，
孔子說的儒家六藝，指的是禮、樂、射、御、書、數，其中的射就是射箭，御就是駕戰車，孔子本人身強力壯，也是一名劍士。漢唐時期的儒生，都是能文能武，到了宋朝之后，讀書人的武藝都廢了，明朝的讀書人更是一群弱不禁風的廢物。但也有例外的，譬如方以智，他不僅能騎馬射箭，也精通泰西天文和數學，天文和數學，屬于六藝中的數，可是到了明朝，卻變成了奇巧淫技。
孫臨、張煌言這些人，也都是精通射箭。他們帶來的一百八十名義士，大部分都是讀書人，可是這些讀書人也都精通武藝。
到了凌晨卯時，城外傳來一陣夜貓子的叫聲。
聽到聲音，陳子龍心中大喜：來了！他走到方以智身邊，在他耳邊輕聲道：“準備動手！”
“準備動手！”所有的義士都紛紛站了起來，取下各種兵器。
另外一邊，張書恒的錦衣衛也聽到暗號，紛紛亮出兵器。兩邊的人雖然事先彼此沒有溝通過，可是都知道對方的存在。錦衣衛那邊的人看到這些民壯亮出兵器，就知道是自己人。
陳子龍雖然不會武功，但他也拔出劍，一劍刺向一名靠在城墻上睡覺的軍官，寶劍刺入了軍官的咽喉，那名軍官痛醒過來，他想要喊叫，卻無法喊出聲音，想要站起來，卻渾身無力，掙扎了幾下，就去見了閻王爺。