淮軍和錦衣衛押著葉家回到了龍川城內，可是那些龍川士紳害怕即將到來的失敗，他們又在拼命的蠱惑上麻坑的百姓明日不要去縣衙，還造謠說，那些朝廷的廠衛鷹犬心狠手辣，只是在公開的場合不敢貿然對百姓動手，鷹爪孫們是要把村民們都騙去縣城，然后投入昭獄。眾所周知，進入昭獄的人，有幾個能夠活著出來？
可是張書恒手中的圣旨，對這些佃戶們的誘惑力是太強大了，他們平日里要給葉家繳納六成，甚至是七成田租，辛辛苦苦勞作了一年下來，若是風調雨順，也就只夠剛剛好一家人不餓肚子，想要吃飽是不可能的。若是遇上年景差一點，就只能先欠租子了，可是欠下的租子，就給葉家自動折算成高利貸！
那利滾利的高利貸，就是壓在佃戶身上的一座大山啊，怎么還都還不起，而且越還越多。
而當地士紳說的話可信度有多少呢？老百姓們平日里都知道的，很多士紳在當地都是有名的吝嗇鬼，平日里一毛不拔，哪怕是有些士紳的窮親戚上門借錢，都能放出高利貸，絲毫不給親戚情面。
當然了，錦衣衛說的話，也有可能反悔，然后翻臉不認人。可是畢竟有圣旨在那里，如果真的不兌現，那是削了皇帝的顏面啊。既然有那么好的事情，老百姓們還是寧可信其有，不可信其無。倘若圣旨上面說的都是真的呢？那不是泥腿子從此翻身了？
皇帝沒收了士紳的土地變成了皇田，老百姓只要租種皇田，每年只需要上繳皇田的地租，什么賦稅、勞役都不用管了，那樣可是子子孫孫都獲利的好事啊。
而那些被士紳們發動起來的別村百姓，心情十分復雜，他們當中有些人希望錦衣衛說的是假的，這樣上麻坑村的百姓就倒霉了，中國人其實很多人心里面都有一種幸災樂禍的心理，看到別人倒霉了，心理就高興了；看到別人過得比自己好了，心理就不高興了。
當然，也有一些看問題比較長遠的人們，打心底希望錦衣衛說的是真話，如果是真的，那么廠衛會不會來到自己村子來，把壓得自己喘不過氣來的那些士紳都當成叛逆抓了起來了呢？如果那些士紳都被抓了，他們租種的土地變成了皇田，那么今后好日子就來了。
葉春生，是上麻坑村的一名村民，他今年三十二歲。葉春生年少的時候，家里原本還有五畝自己的水稻田，生活過得還算可以。可是幾年前朝廷加餉，一次又遇上災年，朝廷的賦稅交不出來了，據說衙門里的衙役要拿他去問罪，葉春生嚇得連忙向葉憬舟家里借了兩石谷子去交賦稅。
誰知道那兩石谷子是利滾利的高利貸，第二年年景還是不好，不要說還本了，連利息都沒還清，結果第三年利滾利下來，到了第四年就更加還不上了。最后葉春生只好把自己抵押給葉憬舟的五畝水田都給了葉憬舟抵債，自己也淪為葉憬舟家的佃戶。
淪為佃戶之后，葉春生的日子過得更加困苦了，幾次田租無法繳足，又欠下了葉憬舟利滾利的高利貸，結果最后只能被迫把九歲的女兒送到葉憬舟家里當丫鬟抵債。
聽說女兒到了葉憬舟家中之后，年幼的孩子就成為一名粗使丫鬟，干最重的活，吃最差的東西，還經常被葉府的幾名公子和惡仆毆打，一次餓壞了，偷吃了葉府的剩飯（準備拿去當狗食的），結果被打得片體鱗傷。
誰知道這個在苦水里泡大的孩子，長到十四歲的時候，卻出落得亭亭玉立，結果葉府的一位公子哥居然強暴了她。