淮軍在龍川一帶橫掃所有的士紳鄉賢大地主的莊園，周圍幾個縣城的士紳階層幾乎被一網打盡。一座座士紳的莊寨，在淮軍的大炮面前不堪一擊，淮軍每到一處，架起幾門大炮，轟上幾輪，寨子就破了。遇上一些比較堅固的寨子，打造幾輛粗制濫造的簡陋盾車，后面跟上八旗俘虜弓箭手，再后面跟上火銃手，最后是大炮和散兵壓陣，盾車抵近了，放下裝滿火藥的箱子，就炸開了寨墻。
淮軍沖入寨子內，后面的錦衣衛緊跟著沖入，然后又是愉快的打土豪分田地了。
這里沒有江南那樣動輒幾十萬兩銀子、上百萬兩銀子的大戶，每攻破一處，能夠抄沒十萬兩銀子的士紳都算多的，一般的莊寨內也就抄到三萬兩到五萬兩銀子之間，但是積少成多，周圍一圈打了個遍，也抄到了白銀百萬兩，黃金八萬多兩，珠寶和其他的值錢物品不計其數。
淮軍順路橫掃過去，除了連續拔掉了三十多座莊寨之外，還順手牽羊攻破了興寧、長樂（非福州長樂，而是今五華縣）、程鄉（今梅州）、平遠、鎮平（今蕉嶺）等多座縣城。
這些縣城在淮軍強大的攻勢之下，也是不堪一擊，除了長樂縣令直接開城投降，沒有受到懲處之外，興寧、程鄉、平遠、鎮平等縣城被攻破之后，縣令都被移交錦衣衛關押調查，等候他們的，將是株連九族的命運。其實李國棟的株連九族和之前的一樣，盡量少殺人，以抄家、沒收財產為主。
周圍一圈的縣城被拿下了，淮軍的下一步該打哪里呢？
李國棟提出了建議：“我們應該先打下叛軍兵力薄弱的潮州，畢竟潮州是一座府城，我們攻破了那么多縣城，有不少士紳還是跑了，除了一部分跑去廣州，一部分跑去惠州之后，其余的士紳全部跑去了潮州。若是我們不先打掉潮州，就直接往西進攻，那么那些跑掉的士紳他們會甘心自己的失敗嗎？答案是肯定不會的！他們必然會在潮州總兵車任重的配合下，組建還鄉團打回來！如果我們大軍已經西進了，那么一旦還鄉團來了，我們之前的努力就全部白費了！”
“還鄉團？”眾將面面相窺，“這是什么？”
“就是那些士紳他們被我們打了土豪分了田地之后，肯定不甘心失敗，組織起來的反動武裝，一旦被他們打回來，錦衣衛和東廠新招募的當地錦衣衛和東廠番子肯定會被他們殺害，在打土豪分田地中最積極的老百姓也會被他們殺害，不久前獲得解放的老百姓，也會重新回到原來的水深火熱之中。”李國棟解釋道。
雖然將領們不知道什么還鄉團、反動武裝、解放老百姓等新的名詞，但聽李國棟這樣一說，大致也就理解了是什么回事了。
還鄉團，就是地主士紳為了奪回自己的既得利益組建的武裝力量，反動武裝，就是那些地主士紳的武裝，解放老百姓，就是給老百姓分地，讓老百姓過上好日子。
可能有些人認為，所謂的地主階級，是祖祖輩輩一代代勤勞致富積累下來的財產，購買了田地，這才成為地主。歷史上每次改朝換代，都有大量的地主被殺，很多朝代初期，還有均田法，每個農民都分到了田地，明初，朱元璋也殺了很多地主。可是為什么后來又出現了地主呢？是因為每個人勤勞程度不一樣，肯吃苦耐勞的農民就變成了地主。
可是在明末，上述的觀點肯定是錯誤的，因為明朝中期那些單純依靠勤勞致富產生的地主，只要家里沒有人考上科舉，早都破產了。
明朝的功名免除賦稅勞役制度，導致沒有功名的單純地主，根本競爭不過那些有功名的讀書人。你沒有功名，土地越多賦稅越重，到了明末的時候，沒有功名的地主根本承受不起這樣重的賦稅，相繼破產。
而有功名的讀書人，憑借他們的功名，免除朝廷越來越重的賦稅，所以不管外面怎么樣，他們的日子都非常好過。
家里有地，但是沒有功名的地主，被迫把土地投獻給了讀書人，發展到最后，那些土地也被有功名的讀書人給奪走了。
按照崇禎說過的一句話，天下文官皆可殺，所以說即便是曹變蛟這種從大明朝廷出來的將領，也對殺那些士紳毫無罪惡感。別說曾經被文官壓得喘不過氣來的武將了，就連同樣文官出身的孫傳庭，這時候也對殺士紳完全沒意見。