鳥銃的來源，主要是淮軍繳獲的鳥銃。目前淮軍正在逐步換裝進口的燧發槍，淘汰下來的鳥銃都提供給了民兵。民兵的小炮手使用的武器是虎蹲炮、輕型佛郎機和斑鳩腳銃之類的火器，那些火器很多是原本軍戶所里有的，或是攻下的縣城里就有的武器，還有一部分是淮軍從別的地方繳獲的武器。
民兵的訓練進入了正途，李國棟留下了自己的一批軍官，擔任民兵的教官和戰時指揮官，隨后自己就親自率領淮軍，沿著東江順流而下，西征廣州。
淮軍一路東進，連續攻克循州（今佗城）、河源、歸善（今惠陽）等城，八萬淮軍抵達了惠州城下。
惠州位于東江下游，東江在這里走了一個倒寫的幾字形，并有西枝江在這里注入東江。惠州的河段江面寬闊，周圍河網縱橫。
參考真實歷史上的廣東戰役，連續遭敗的國民黨收繳了大量漁船，企圖讓沒有海軍的解放軍寸步難行。后來是解放軍派遣了偵察兵小分隊先行一步，進入廣東境內，在當地游擊隊和地下黨的配合之下，奪取了大量船只，這才為廣東戰役的勝利奠定了基礎。
所以說，在珠江三角洲，沒有水師寸步難行。
叛軍的東江水師聚集在惠州江面上，雖然東江水師只是叛軍廣東水師的一支分部，可是這支水師的規模，也不是走陸路過分水嶺過來的淮軍水師能夠相比的。淮軍水師因為走山路過分水嶺，根本沒有一艘大型戰艦，全部是小船。而叛軍東江水師規模不小，擁有不少裝備了多門火炮的大福船、廣船等大型戰船，還有海滄船、蒼山船、封舟、趕繒船、大型蜈蚣船等大中型戰艦，至于火攻船、子母船、鷹船、網梭船和小舢板等小型船只更是不計其數。
“若是不能戰勝叛軍水師，我軍根本無法攻破惠州。”王全道。
惠州城也是三面環水，若是水師不能取勝，則無法包圍惠州。只要叛軍掌握了東江水域，叛軍可以一方面憑借堅城固守，另一方面援軍和糧草彈藥可以源源不斷的從江面運入城內。
不拿下江面控制權，攻打一座江邊的堅城是很吃虧的事情，等于對手憑借一道城墻擋住進攻方，而消耗的兵力和糧草彈藥，可以源源不斷的得到補充。這樣對于進攻方來講，自然非常吃虧。
歷史上很多攻城戰可以取勝，就是消耗對手的人力和守城物資，一次次的以炮灰攻城，打得對手人員死傷慘重，糧草和藥品大量消耗，守城器械消耗殆盡，最終攻上城頭。而進攻一座有江河補給的城池，除非能摧毀城池，否則可能幾年都拿不下。
“若是在東江上同叛軍打水戰，我們肯定不是對手。叛軍水師實力是我五倍以上，就算是僥幸獲勝了，叛軍下游的珠江水師還會源源不斷的增援上來，我軍毫無勝算。”施瑯說道。
王全提議道：“我們還是等一等，等鄭家軍水師進入珠江，消滅了叛軍水師，我們再打惠州。”
李國棟卻提出了反對意見：“等鄭家軍水師來了，時間來不及。我們和建奴簽了五年之約，這已經過去一年了！我們要拿下兩廣和湖南，取得了瓊州的優質鐵礦和廣東的鋼鐵生產業，然后我們才能爆兵。”
“主公，這不是還有四年時間嗎？完全來得及啊。”施瑯道。
李國棟搖了搖頭，冷笑一聲：“你們覺得，建奴會老老實實遵守這五年之約？建奴大將豪格已經開始西征大西軍了！一旦四川落入了建奴手中，他們很快就會沿著長江順流而下，向我們發起進攻！如果那個時候我們還兵陷廣西，那么湖廣和江南都要危險了。”