曹變蛟憤怒的說道：“末將要是早知道洪承疇是這樣的人，當年建奴破城之前，我就該一刀砍了他！”
李國棟其實早就知道洪承疇是什么樣的人，所以當年他派人救出曹變蛟的時候就故意沒有救出洪承疇，目的就是讓洪承疇的本質暴露出來，今后才好將他千刀萬剮。滿清入關之后，為大清統一天下貢獻最大的人不是吳三桂，也不是三順王，正是洪承疇！所以說，李國棟早就想要讓洪承疇死了，那就給他一個當漢奸的機會，再抓住他，千刀萬剮了他。
但要這樣放過還鄉團，這不是李國棟的做法。對罪惡多端的還鄉團，必須要給予嚴厲的打擊。打擊還鄉團，等于切斷清軍的一條胳膊。
李國棟道：“我們可以組建一支小規模的精銳部隊渡江協助忠貞營作戰，江北還是不能完全放棄。東線是守江必守淮；中路是守江必守荊襄。”
曹變蛟道了一句：“還守江必守荊襄，襄陽都已經丟了。”
李國棟笑道：“只要還有忠貞營在襄陽附近活動，襄陽就不算全丟了。韃子想要沿著漢江順流而下，就會受到忠貞營牽制。這就是為何洪承疇要先消滅忠貞營的原因，不消滅了忠貞營，他們就沒有辦法放開手腳渡江南下。”
襄陽雖然已經失守，可是荊州還在淮軍手中，而且襄陽周圍的忠貞營仍然控制住廣大農村，長江上還有淮軍和忠貞營的水師活動，清軍想要渡江并不容易。一旦被洪承疇清掃了襄陽周圍的忠貞營，清軍就能放開手腳攻打荊州。荊州再失守了，長江防線就危險了。
李國棟目前要做的事情就是阻止洪承疇的戰略計劃，必須要派遣一支小規模的軍隊渡過長江北上，協助忠貞營。
兩日后，一切準備就緒，李國棟把沈云英主仆留在了武昌守城，自己帶著曹變蛟及一千淮軍乘坐船只，渡江前往荊州。
這一千多名精銳淮軍都是精心挑選出的精銳老兵，雖然都是輕裝步兵，可是武器精良，其中五百人是弩兵，攜帶強弩和腰刀，身披藤甲；五百擲彈兵，攜帶長刀、盾牌和手榴彈，身披藤甲。裝備了藤甲的精銳輕裝步兵，靈活輕便，防御力又非常高，另有二十名裝備了線膛槍的散兵和十名精銳夜不收。這支軍隊的士兵很多都是苗人，事實上這就是未來山地部隊的雛形。
船隊逆流而上，抵達了荊州江面，渡江抵達荊州。
李國棟率領一千精銳淮軍下船上岸，駐守荊州的李過親自出城前來迎接。
“國公爺，自從洪承疇來到襄陽之后，我軍地盤一直被建奴壓縮。洪承疇發動士紳組建了什么還鄉團、靖衛營、搜山營，專門針對我們的老百姓，不知道多少村子被他們毀了，不計其數的老百姓慘遭屠殺。”李過向李國棟訴苦說。
李國棟道：“李某這次前來，就是專門對付洪承疇這個老賊的！我帶來的輕裝步兵，就是專門克制還鄉團。只要你們能夠擋住建奴的主力，我們就有辦法消滅還鄉團。”
還鄉團的特點就是規模小，機動靈活，行動速度快，熟悉山區地形作戰，這些特點就讓忠貞營頭痛不已。還鄉團進入忠貞營控制的山區騷擾破壞，民兵根本不是他們的對手，他們每到一處都燒殺擄掠，以破壞生產和殺人為主。當忠貞營主力趕來，還鄉團早就跑得無影無蹤了，不僅能全身而退，還能引來武器精良的清軍主力，結果就讓忠貞營吃了一個大虧。