早期的武川鎮男兒皆兵，民風彪悍。由于北魏建國初期在六鎮實行屯田制度，所以糧食充足，經濟富裕，這里曾是難得的世外桃源。北朝民歌中的《木蘭詩》所描寫的情景皆出自于這里。但是現在的武川鎮已經成為了饑餓的魔窟。破六韓拔陵的心腹將領衛可孤的大軍切斷了連接武川鎮的一切通道，將武川鎮團團圍住，連一只鳥都飛不進去。鎮里已經沒有吃的了，樹皮，野草都被啃光，很多官民都被餓死。城外黑壓壓的索虜猶如螞蟻般依然將武川鎮圍得水泄不通。
雖然武川鎮的府戶謀反之心由來已久，但是在副將賀拔度拔的指揮下，這里的官兵依然拒不投降。
清和王元懌登上高高的塔樓，看到遠遠的云中城也被破六韓拔陵的軍隊團團圍攻，天險白道也被索虜占領。此刻的武川真如困獸，根本沒有能夠突圍的機會。
武川鎮乃六鎮的咽喉，西接懷朔鎮，東連沃野鎮。沃野鎮乃破六韓拔陵造反之地，懷朔鎮已被破六韓拔陵屠城，若武川鎮被占領，破六韓拔陵便可攻陷平城，直入洛陽。
清河王長嘆一聲：恐怕是要死在這里了。
此時副將賀拔度拔帶領三個兒子賀拔勝、賀拔岳、賀拔度也登上塔樓。
“王爺，讓三個犬子招募500死士今晚護送您出城吧？”賀拔度拔說。
清河王斷然拒絕。“城中的百姓樹皮都啃光了，尚且堅守之心。我乃朝廷親王，怎能臨陣脫逃？要死就和武川鎮官民死在一起！”
清河王在塔樓上遠遠的看到連接中原和廣袤大漠的白道直達陰山腹地，進而連接柔然大漠。他想到了柔然可汗阿那瑰。
520年，柔然發生內訌。可汗丑奴被母親和大臣殺害，其弟弟阿那瑰被擁立為可汗。十幾天后，阿那瑰便被堂兄示發擊敗，阿那瑰隨后逃亡北魏，其母親和兩個弟弟亦被示發殺死。不久，示發又被族人婆羅門擊敗，婆羅門于是被國人擁立為可汗，稱號彌偶可社句可汗。521年，高車王伊匐趁柔然內亂，大舉進攻婆羅門，婆羅門戰敗后，亦率眾投降北魏。但一年又率眾叛亂被殺。從此，阿那瑰成為柔然人唯一的統治者。
這兩年正是由于阿拿瑰在北魏都城洛陽避難才免遭血腥內訌。而清河王一直將阿那瑰奉為座上賓，禮遇有加。他想如果能夠送信給阿拿瑰，說不定武川鎮還有一線生機。但是“一軍當道，萬夫莫入”的白道是通往柔然草原的唯一出口。這里已被破六韓拔陵占領，要送信出去難于上青天。而且白道地勢險峻，腳下全是懸崖峭壁。明元帝拓跋嗣曾親率精銳攻破柔然，柔然可汗單槍匹馬走白道就被摔成粉身碎骨。
派誰給阿拿瑰送信呢？
賀拔岳挺身而出，他說：“王爺，我愿意率領五十死士越過白道去柔然大漠搬救兵。”
“末將也愿前往。”賀拔勝也起身。
“唉，你們可知道這無疑是去送死。”清河王緊蹙眉頭說道。
“國難當頭，末將愿為國捐軀。”
清河王不覺熱淚盈眶。
時勢造英雄。賀拔父子四人義薄云天，清河王深受感召，內心也生出無比的果敢和勇氣，更下定決心要死守武川城。”