寂靜的夜，漆黑一片，伸手不見五指，夜空中飛舞著片片雪花，整個洛陽城籠罩在夜色中。遠處偶爾傳來幾聲狗吠，隨即便被黑暗吞噬。
在西陽門的內側有一條御道東西而行，御道北邊是延年里。宦官劉騰的住宅建中寺就建在這里。
夜色中建中寺的側門緩緩打開，元叉下馬，趁著夜色進入。
只見劉騰的宅子雕梁畫棟，異常奢華，元叉不由嘖嘖稱贊，自愧不如。
在仆從的引領下，元叉進入了正屋，劉騰早在里面等他。剛踏入門檻，元叉已不只是驚嘆，這里建的富麗堂皇，堪比皇宮的宮殿——含光殿。
元叉還沒回過神來，就聽劉騰說：“內臣在這里等待侍中久矣。侍中請坐。”
一個婢女端來了青瓷茶具，只見茶托為黃色胎，茶綠釉，開冰裂片，器型為淺盛，中有圓圈里，凸起約兩厘米。這茶具的講究一時也令元叉自愧不如。他一時竟有些手足無措。
元叉是大丞相、江陽王元繼之子，因娶了太后妹妹而更加飛黃騰達，官拜侍中、領軍將軍。不是沒有見過世面。但在宦官劉騰的府邸，突然間覺得自己竟像鄉巴野老。
劉騰屏退俾女，用尖銳刺耳的聲音，陰陽怪氣地說道：
“元懌與太后的私情已非一日，有他在朝中一天，你我必有一天會被他罷黜！太后現在還感念老奴擁立之功，那嗣每日出入宮闈，終有一日，會害你我于不義之地！夜長夢多，不如先除之而后快！也少了你我心患！侍中意下如何？！”
元叉冷笑：“騎驢看唱本，走著瞧！還不知將來誰先滅了誰呢？！”想著平日在朝中元懌看他時那高傲與不屑的神情，元叉狠狠地說。
“以太府卿之意，該當如何？！”
“哈哈哈哈哈哈”劉騰端起茶杯，喝了一口茶，尖利陰冷的聲音穿透大殿。
“清河王元懌乃孝文帝之第四子，出身高貴，又博覽群書，文采出眾，雖被太后逼幸，但是執掌門下省，朝廷事務也治理得井井有條，在朝中和百姓心中有很高的威望，權柄威勢直通周公、霍光，非謀反不可以將其置于死地！”
“謀反？！”元叉手中端著的茶撒了一地。
“清和王元懌雖用法相繩，不可容情，但俊才茂德，禮敬世人，在朝廷頗具威望，而且太后垂愛，為國盡心盡力，如何能扣上謀反的帽子呢？”
“哈哈哈哈哈哈——”
“趙高尚能指鹿為馬，在這宮廷之中有什么事是不可能發生的呢？！”劉騰的笑聲讓人毛骨悚然。
元叉和元懌都是元氏宗親，從輩分上看元乂要高元懌幾輩，算是元懌叔祖輩的人物。元叉雖因貪贓枉法，常被元懌訓斥責罰，但他心里明白元懌乃朝廷之棟梁。
孝文帝共有七子，除一子早夭外，存活的六個兒子中長子元恂立為太子，后因反對漢化改革觸怒孝文帝而被廢死于河陽。三子京兆王元愉被高肇逼反，自殺而死。五子廣平王元懷被宣武帝元恪軟禁于華林別館，于孝明帝熙平二年去世。六子汝南王元悅不近女色，喜讀佛經，行為怪異。只有清河王元懌老成持重，喜怒不形于色。在與高肇的斗爭中得以幸存。
雖與太后私情為人所詬病，但其翩翩佳公子，素有才望，好賢下士，輔政后多有建樹，為朝臣和百姓所愛戴。
所以元叉雖對清河王懷恨在心，但于國于私，還不想讓他死。