天越冷，面館生意越好。
漸漸的幾人連歇個午覺的時間都沒了，只能晚上吃過飯便回去早點休息。
秀晴每月去一次鹿兒巷，郭老丈夫婦總是會上午就幫她摘了辣椒裝好，只等秀晴下午去請個車夫裝上就能帶走。回了葫蘆巷再花上幾天功夫將辣椒做成辣椒醬和辣椒油。
這兩樣東西在面館非常受食客喜愛，往往只能供應上半個月的。秀晴也不管，照樣每次做出來都給大伙分一些。
一日復一日慢慢到了年底。
到了小年這天，秀晴豎了板子歇了業，跟大家伙一塊過小年。
四個人從一大早就開始忙活，把屋子里里外外收拾個徹底。
然后熬了米漿，兩個小的端著碗，秀晴和張大娘兩個一個貼春聯、一個貼窗花，一會歪了、一會矮了。指指點點，好不熱鬧。
又把吃飯的桌子抬到院子里，并且在院子當中支了一口大油鍋。秀晴在一邊捏各色果子，張大娘則把著油鍋，小的們也都捏著各種不像樣的東西，把自己弄得跟個花貓臉似的。
等到果子都炸好了，幾人切菜的切菜，剁肉的剁肉，秀晴出馬調了肉餡，又炸了幾簸箕肉丸子。
剛出鍋的肉丸子香極了，大妞和香芽一手拿一個，吃得兩手流油。
張大娘把著油鍋生怕濺著了兩個小的，只要過來吃了丸子還閑等著，就嘴里直喊“去、去！”
秀晴對面看著取笑兩個是耗子托生的，手里一邊包著餃子。
已經炸好的吃食撂了好幾個簸箕，還有晚上預備做年飯用的花花綠綠的食材，院子里堆了一地。
張節推開門，就見四個人忙得熱火朝天，院子里幾乎無處下腳。
“娘，我回來了。”
“阿節回來了，過來嘗嘗大娘炸的肉丸子。”
大妞和香芽見到張節紛紛過來打招呼。
兩個滿手滿臉的不是油就是面，都狼狽的很。張節嚇得直往后退。
秀晴看見了，笑出聲來。“回來了，趕緊洗手過來幫忙剝蝦。”
張節回到家中見到熟悉的親人，一掃連日來讀書的疲憊。放下包袱竄到張大娘跟前，就著張大娘手中的筷子“啊嗚”一口吞下肉丸，直燙的嗷嗷叫。叫邊上兩個小的看了大笑不止。
還沒來得及咽下又把包袱行李拎進自己屋子放好，等他出來洗手的時候，秀晴從廚房里端出個盆子。
“剝蝦子的時候仔細些，小心別被殼子剌了手。”
“哎。”說罷，張節迫不及待撩了袍子坐下。
這一年來，張節出落得越發文氣。再加上秀晴對他飲食起居方面的置辦，用度等都提高了不少，看起來相當有讀書人的模樣了。
張大娘看他一身圓領直身長袍，頭戴儒巾，認認真真坐在那剝蝦。心里特別為秀晴感到高興，這段日子多少辛苦她都是和秀晴一起過來的，看著兒有出息，她也十分能體會為娘的心酸。
張節一個月才能回家一次，大妞見了阿節特別高興，“阿節，你現在的樣子好像那些來了面館，對著木牌搖頭晃腦的書呆子！”
幾個人哄堂大笑，倒把張節臊得滿臉通紅。大妞又轉過小臉對著秀晴，說“秀晴姐姐，給阿節弟弟也找塊圍兜吧，跟我們身上一摸一樣的！”
張大娘接過話茬，“讓阿節進去換身短褐吧，一身好衣裳一會別弄臟了。”說完又瞪自己閨女一眼，“這圍兜都是有數的，一人一塊，你那塊還是娘給你做的呢，一時半會，哪有多的。”