秀晴驚訝的回過頭，下意識就要將手腕收回懷中。
袁甫也懵了，還來不及覺出自己的孟浪，見秀晴要收回手，袁甫一下子握得更緊了。
就這么須臾工夫，袁甫似混沌中終于清明過來，皺著的眉頭也一下子松開。握著手里纖細的腕子，定定地看向了秀晴。
秀晴心里‘砰砰’直跳，泵得全身血流亂竄，一時有些搞不清楚狀況，只一雙眼睛跟驚鹿似的望著袁甫。
周圍的時間仿佛凝滯了，聲音也都消散而去。二人手上相觸的地方熱得發燙，似覺又似未覺，兩人不約而同在對方的眼中看見了久違的星光。
袁甫在秀晴回過神來之前放開了手，眼神卻不肯放過。
“......”
袁甫吞下想說的話，面上有些泛紅。終究只說的句。
“等我們回來。”
張節在車篷里透過布簾的縫隙瞧了個一清二楚，心里已經響起來了一連串的‘不會吧’‘不是真的吧’......
雖然不知道自己興奮個什么勁兒，但見二人走來，還是裝作一臉什么都沒看到的樣子和秀晴告了別。
秀晴看著二人漸漸遠去，心里一時糾結得眉頭都皺了起來。
去城門附近的車行租了輛車，回去的路上既為張節的離去失落又為袁甫最后的舉動感到茫然。
秀晴握著那節被袁甫握住的皓腕，面上有些發燙。
秋天，清榆縣下轄各地的稅賦漸漸收繳上來。因為雙河村和下河村附近新開出了不少田地，投奔到兩個村子定居的人閑來務農，使得原本貧瘠的土地產出也高出了不少。再加上幾個作坊繳納的稅銀，連帶著改善了附近村民的生計，這年凍餓而死，賣兒賣女的人家都少了。閻知縣今年的政績叫上頭刮目相看。
邯州的知州大人作為閻知縣的頂頭上司，得知清榆縣的治理在一眾轄縣中脫穎而出后與有榮焉，修辭一番后上表給了朝廷。
今年各地受旱，不光邯州各處的收成都不好看。忽聞清榆縣這么個地方，竟無多少災民，稅賦不僅沒降比往年甚至還多出一截。皇帝閱了邯州遞上來的折子，龍顏大悅。再上朝時，便將這樁見聞說給自己的臣子們聽。
殿上的大臣們不明所以，多說幾句便恭維道是陛下的德政。皇帝聽了有些意興闌珊，默然侍立在一眾大臣中的袁大學士這時出了聲。
“這清榆縣的事臣倒有所耳聞。”
大臣們紛紛噤了聲，皇帝也看向了這位袁大學士。
“袁卿知道？”
“臣就是清榆縣人哪。”袁大學士緩緩道，“家父和犬子都在故里，時常也有書信來往。”
皇帝一凝神，似是回想了起來。
“朕倒忘了，袁甫回去有幾年了吧。”
“是。”
“不打算回京了？”皇帝皺起眉頭，自己每日為國事操勞，底下的臣子受點委屈就窩在老家不出來了。
“唔...臣不知...”
“他現在干嘛呢？”
一名須發皆白的紫袍老臣道，“陛下可曾聽聞過《山川論策》一書？”
“怎地？”皇帝一挑眉毛，“難不成是他寫的？”
“正是哪。”白發老臣道，“曾經的刑部侍郎如今已成了各地書院的座上賓。”
“還有這等事？”皇帝臉色轉晴，“書呢？送來我瞧瞧，我倒要看看都寫了些什么鬼名堂。”
“是。”白發老臣家里正有一套，自己的學生寫好后第一個就送給他過目了。
皇帝點點頭，回了自己御座，一揮衣袖道，“接著說，剛才說到清榆縣...”
說著重又看向袁大學士。
“依家中來信所言，清榆縣之所以賦稅收得高，并不是因為收成好，而是因為這兩年多出了不少田和人。”
戶部侍郎聞言道，“這田和人到處都有，清榆縣又有何不同？”