月黑風高，一只烏篷快船離開咸陽逆流西上。
李斯接到呂不韋的快馬密書，立即對鄭國交代了幾件河渠急務，便從涇水工地兼程趕回咸陽。亥時時分正到南門，卻被城門吏以“照身有疑，尚須核查”為由，帶進了城門署公事問話。
對于這個遭遇，李斯又氣又笑，卻又無從分辯。
照身制乃是百年前商君變法首創，一經在秦國實施，立時對查奸捕盜大見成效，關東六國紛紛仿效。百年下來，人憑照身通行便成了天下通制。
所謂照身，為刻畫人頭、姓名并烙有官府印記的一方手掌大的實心竹板。本人若是官吏，照身還有各式特殊烙印，標明國別以及官爵高低。
秦法有定：庶民照身無分國別，只要清晰可辨，一律如常放行。官身之人，除了邦交使節，則一定要是本國照身。
李斯從小圣賢莊而出，進入秦國，先為呂不韋門客，并非官身，一時不需要另辦秦國照身。后來匆忙做了河渠令，立即走馬到任忙碌正事心無旁騖，卻忘記了及時辦理秦國官吏照身。
再加上近月來，自己與鄭國在八百里秦川內終日踏勘奔波，腰間皮袋中的老照身被擠劃摩擦得溝痕多多，實在是不太明晰了。
照身不清晰無法辨認，身份便得不到證明，故而被守衛扣留，錄下名稱，等待核實。說起來，還是自己的原因，分明違法，卻該如何分辯。
說自己是秦國河渠令，忙于大事而疏忽了照身么？官吏不辦照身，本身便是過失，任何分辯都是越抹越黑。秦法之內，執法之嚴更在其中，本就有過世，這個時候在進行狡辯，可就麻煩了。
“還請盡管核查照身！”
在山岳般的城墻根的城門署石窟里，李斯只得無奈的輕語一聲，甘愿認罰。那城門吏員倒也沒有瀆職，如果只是普通人也就罷了，但關鍵此人若是真有官身，還真不是他們惹得起的。
雖如此，但李斯自身還是在城墻根的黑暗角落里，迎著寒風蜷縮在一起，馳騁一日疲憊已極，未曾挺得片刻，便靠著冰冷的石墻鼾聲大起了。
不知幾多辰光，李斯被人搖醒，睜眼一看，四周陡然間多了一根根火把，更有一匹匹駿馬的嘶吼低語，面前更是站立著一位年輕將軍。
“可是河渠丞李斯？”
那身披黑色重甲的將軍，不過二十上下，濃眉大眼，英氣勃發，手持精鋼長矛，渾身上下一縷無言的鐵血之氣彌漫，站立在李斯跟前，看著面前這個狼狽之人。
“在下……在下正是李斯，不知將軍何意？’
這般大的陣仗近身，瞬間令得李斯從昏睡之中醒轉，連忙一躍而起，略微整理衣衫，拱手一禮，自己進入秦國以來，似乎和軍方沒有太大的關聯吧。
然，觀周圍的動靜，近乎一個百人隊騎兵，一時間，李斯心中忐忑不已。
“是閣下，就對了，在下蒙恬，隨我們走一趟！”
年輕的將軍聞聲，面上朗朗一笑，拱手亦是對于李斯一禮，旋即，身軀一側，身后的兵士為之列開，遠處，一駕精致的馬車正停在那里，冬日昏黃的火光映襯之下，讓人很有進入其中的欲望。