假如要說起中國的造園藝術與西方的造園藝術有什么不同，那么，最為明顯的一點就是，中國的園林布置，絕對不會去搞什么軸對稱或者中心對稱。
在廣植花木的西方庭院里，以一條線作為對稱軸，隨后在這條軸的兩邊對稱栽植各種觀賞植物并且安置其他的景觀，其實是非常常見的。整個庭院如同一張井然有序的棋盤，各種棋子陳列齊上相互呼應，這種狀況在中國的園林里卻是絕對找不到的。
弄一條筆直的、完全沒有任何彎曲弧度的道路，隨后在這條道路的兩側對稱種植喬木灌木以及花卉，并且在這些植物當中穿插擺放石料景品，這在中國古典園林當中是絕對不可能出現的，完全可以被稱之為是一種災難性的布局。
左邊種了一棵樹，那么右邊就絕對不會種上一棵樹；左邊用石塊堆砌起了一座假山，那么右邊就完全可以挖掘一個人工池塘；左邊修建了一座木架構的亭子，右邊就完全可以搭建一座石頭鋪就的小型拱橋......這種絕不對稱，左右兩側各有各的趣味，但凡只需要換一個角度，就能夠觀賞到完全不同的景觀，這樣的一種巧思，才是中國古典園林的追求。
因此，在中國的古典園林中，水景總是會擁有波浪起伏并不規整的岸邊，而各種以石料鋪就的小道，別總是會曲里拐彎，活潑生動。
“疊石、理水，這在中國古典園林當中是非常重要的。但凡能夠在古典園林這個圈子里面冒頭，作為某個省市或者地區的重要景點，這樣的園林景觀就絕對不可能少得了石料的運用以及水景的開發。依山傍水、極富野趣，雖由人作、宛如天開，這是任何一座優秀的古典園林都必然具備的特質以及追求。但是，日本的庭院布置在這個問題上卻和我們國家不一樣。”
中國的園林景觀布置，但凡有山那么就一定有水，沒有水，是造不出好園林的。哪怕一座園子的占地面積再怎么有限，一個小小的人工池塘還是能夠挖出來的。但是，日本的庭院布置，卻完全可以不需要水井，而這，就是——枯山水。
“我曾經和你們倆說過，三季有花、四季有景，這是我們國家的優秀園林的追求，以及一做園林是否真的優秀的衡量標準。考慮到位于北方的地區在迎來寒冬的時候總是會落盡葉片，因此，北方的園子在造園的時候栽種常綠樹種，去掉部分一到秋天就紛紛揚揚落下葉片的樹種，這一點是非常合理的。”
“栽植種類足夠豐富的花卉，保證春夏秋冬能夠欣賞到不同品種的鮮花，造園者當然也非常青睞槭樹以及楓樹，會借助它們的葉片，為景觀增添一抹秋天的亮色。但是，這種植物種類豐富、色彩活潑繁多，令人一看就覺得生機勃勃賞心悅目，卻并不是日本的枯山水所追求的東西。”
枯山水，歸根結底只有山而根本就沒有水。它的水，其實是沙。
將大塊的石料進行堆疊以及特定擺放，做出山的景觀來，在這一點上，枯山水和中國的真山水是一樣。但是，枯山水接下來卻會使用的細沙與碎石，代替水。
如同自然環境下的沙漠在風力等其他外力的作用下，會擁有如同海浪一般的高低起伏，以及如同波浪一般的表面紋路，枯山水也是一樣的。使用細砂所具有的紋路來代替水的流動，這種干枯的山與水，正是日本人自行創造發明，并且在在室町時代、桃山時代以及江戶時代的庭園中推廣普及開來的。
中國的園林，想要打造出的效果是鬧中取靜，哪怕周圍再怎么塵事紛攘，置身于園林景觀當中的人也同樣能夠親近自然，感受到一份寧靜與美麗。而枯山水，它則是日本僧侶用于冥想的輔助工具，需要達到能夠讓人凝神靜氣，靜坐沉思的效果。因此，不僅僅只是有沒有水的不同，山水和枯山水的不同之處還有很多。
枯山水可以幫助人參禪悟道，因此，選用靜止不變的景觀元素，自然是一種最好的選擇。
會伴隨著四季的變遷發生顏色的改變或者葉片的凋零的樹種，直接就被常年不變的常綠樹種代替了。生命力旺盛需要進行修剪的草種，也被從外觀上來看常年不會發生改變的苔蘚類植物代替了。
去掉不斷流淌并且發出聲響的真水，以及那些姹紫嫣紅、落英繽紛的花卉，枯山水所代表的苦行以及自律元素，更去掉了那些造型活潑歡快的小橋，轉而追加了質樸、穩重的石燈籠等園林小品。
“枯山水雖然脫胎于我國的山水，并且在美學方面確實受到了我國的重大影響，但是，這卻并不能夠否定，這種非常特殊的庭院布置方式不是由我們教給他們，而是由他們自己發明創造而來。因此，只要看到枯山水庭院，那么不用說，這絕對不是我們國家的東西，我們國家不論是皇家園、林私家園林還是寺觀園林，中國古典園林里面就根本沒有枯山水這種設置。”
在當初還沒有從學校畢業的時候，雖然學業的主攻方向是自己國家的園林歷史與實例，但是卻也絕對不可能對外國的園林風格一無所知，園冶記得很清楚，他們的任課教授當時三番五次地強調：“只要考日本園林，那么就一定會考到枯山水。而只要但凡出現了枯山水，那么就一定是日本。”
“而且，不只是枯山水庭院而已，唐破風、紙拉門以及金鴟吻，這些東西也不是我們國家的，而是日本人自己弄出來的。所以，不管是文獻著作還是實體景觀，但凡見到了上面這四種東西，這玩意不是我們國家的這一點，都是可以確定的。”
“鴟吻？就是那個安裝在房頂上的、非常巨大的裝飾性構件？那么唐破風呢，那又是什么？”