青按照漣所指的方向來到西街，眼前的景象讓他懷疑自己是不是來到了另一個小鎮。
房屋的密集導致道路十分狹窄，別說兩輛馬車并行，就連一輛馬車都很難駛得進來。就在這樣狹窄的道路上還散布了很多商販，他們擁有的店鋪大多是用茅草堆成的小棚，里面放幾張桌凳，賣點面條餛飩。而更多的是沒有店鋪的人，他們只能拿著自己的貨物四處叫賣，無非是一些糖葫蘆、紅薯之類的廉價食品。無一例外，這里人的衣著全都破破爛爛的，連補丁看起來都是烏黑色。他們的臉上都顯出不健康的蠟黃色，萎靡的樣子不由讓青聯想到風中的殘燭。再看看自已手中的擔子，青覺得自己其實更適合這里。
青問行人裁縫店在哪兒，行人指了一個方向，青順著那人指的方向繼續走，很快就看到一個掛著各色布料的店鋪。裝飾依然陳舊，但是好歹有了店鋪的模樣，外面放著兩張凳子和一張桌子，其中一個凳子上坐著一個抽煙斗的老人。
“小姐正在挑選布料，你可以坐這兒等她。”那老人指了指凳子，示意青坐下。
青按照老人指示坐到凳子上。兩人沉默了半晌，老人率先開口道：“公子武藝如此高超，不知為何落得這般境地？”
“你我相識不過半刻，你怎么知道我武藝如何？”
老人抽了口煙斗，笑道：“東街不是什么好去處，你既然能平安回來自然說明你身手不凡。”
“竟有如此兇險？”青一臉疑惑地看著老人。
老人笑著指了指周圍，問道：“你愿意在這兒做生意還是東街做生意？”
“自然是東街。”
“那你可知道為什么西街的人不肯去東街做生意？”
“為何？”
“東街的商鋪不問收入，要按月給秦家貢五十兩銀子，西街則要按月上貢七成收入。”
“這個租金也太過分了吧。”青緊皺著眉頭，按照他所看到的店鋪的規模，即使是安離城里每月也只需要支付五兩銀子，這樣的費用實在太不合理，更別說西街這種從收入里直接提出七成的貢費。
“你以為這些街道都是屬于秦家的？”老人呵呵一笑，抖掉煙斗中的煙灰，“確實，現在東街已經幾乎都是他們的了。”
“不是秦家的？”青更加疑惑了，“那為什么還要給秦家錢？”
“因為他拳頭大唄。”老人呵呵笑了笑，眼睛透過白煙看向更遠的地方。
“那不就是搶劫嗎？官府的人不管？”
“管？”老人站了起來，伸了個懶腰，“官府的人還等著收錢吶。”
“再上面的人呢？不管？總不能是朝廷的意思吧？”
“上面的人有誰知道？慶澤鎮本無物產，加之地勢偏僻，交通也不方便，朝廷怎會上心？前些年有人去安離城上報，等了大半年，不知道派來個什么官，收了幾張銀票就走了。從此以后西街的貢就從五成漲到了七成，飯都吃不飽，誰還有錢跑這么遠上報？”