“這可不是玩具,杜威子爵,”赫米爾子爵臉上帶著燦爛的笑容,他信步走向大廳中央,來到那臺造型古怪的機器旁,隨后轉身面向自己邀請來的賓客們,舒展開胳膊用一種夸張的姿勢指向自己側后方的機器,“這是新時代!”
“您最近真是越來越喜歡這種夸張的詞了,”一位戴著面紗的女士忍不住笑著搖頭,“上次你向我們介紹一臺‘會寫字的機器’時也是這么說的,可惜它只會把紙張攪碎……”
赫米爾立刻仰起頭,一臉認真地說道:“那臺機器我已經在改進了,而且我肯定我能搞定它那些煩人的小齒輪——至于眼前這臺機器,請放心,它絕對不會像上次一樣出問題,它已經是個可以實用的造物啦!”
隨后他微微側開身子,招手讓那個身穿毛料外套、一臉緊張的中年男人上前:“馬丁先生,請上前,來為我的朋友們演示一下這個不可思議的東西。”
原來這個怎么看都像是走錯地方的人是來幫助子爵演示機器的么?
客人們帶著一絲恍然看著那個被叫做“馬丁先生”的中年男人來到機器旁邊,看著他來來回回忙活著檢查機器的零件,校準那些齒輪,在零件縫隙中注入油脂——在接觸到機器之后,這個中年人的緊張似乎一下子就消失了,他就像個技藝嫻熟的老工匠一般以令人眼花繚亂的動作完成了所有準備工作,隨后在赫米爾子爵的授意下啟動了機器。
伴隨著機器底部微弱的魔力波動,一陣怪異的吱吱嘎嘎聲從它的齒輪和連桿之間傳來,緊接著……這臺復雜的工程學造物便在所有人眼皮子底下做出了驚人的事情:
它在織布!
機器吱吱嘎嘎地運轉了幾分鐘,隨后在“馬丁先生”的控制下停了下來,而周圍圍觀的客人們已經瞪大了眼睛。
終于有人驚呼出聲了:“知識之神在上啊——赫米爾,你終于造出一個有大用的東西了!”
赫米爾子爵露出矜持的表情,他把手放在自己的腹部,用一種詠嘆調般的語氣發出嘆息:“我多么希望這件工程學奇跡是出自我的手啊,可惜貴族準則要求我必須誠實——這件機器出自這位馬丁先生之手,這位來自安格雷郡的先生是我所見過的第四聰明的人,他給這臺機器起名叫‘安格雷織布機’……”
大廳中的貴族賓客們再一次發出了小小的驚呼,而且這一次,他們終于認認真真地打量了那位“馬丁先生”一眼。
馬丁在貴族們的注視中緊張地站著,雙手不自覺地握緊又放松,他是如此惶恐不安,又是如此欣喜激動——他那被人嘲笑的機器終于得到了認可,得到了機會,一位可敬的貴族先生甚至專門為此舉辦了一次宴會來展示他的發明,并且絲毫沒有侵占他名譽的意圖。
“先生們,女士們,關于這臺機器的細節,大家盡可以向馬丁先生詢問——請不要嚇著他,他可是我尊貴的客人,”赫米爾子爵笑著高聲說道,“而如果有人想要購買這種機器,用它來做一些事情,那就請在宴會結束之后來找我吧——我已經很榮幸地成為安格雷織布機的第一位投資人,而且我隨時期待著有朋友和我一起來開啟一項偉大的事業。”