冬天到了。
覆蓋整個中北部地區的霧氣如期而至，不散的霧靄和日漸寒冷的氣息開始籠罩奧爾德南，在一片淡灰色的蒼茫霧氣中，這座宏偉的帝國首都變得模糊而朦朧，人世間仿佛一幅浸了水的油畫，一切都不再那么分明。
黑曜石宮高高地佇立在霧中，仿佛巨石鑄造的巨人，俯瞰著帝國的首都。
羅塞塔·奧古斯都展開面前的信函，帶著沉靜的表情著上面每一行文字。
裴迪南·溫德爾站在皇帝的書桌旁，他看到那信函上方有著塞西爾帝國劍與犁的徽記，徽記本身的紋路和紙張上的橫格都整齊而漂亮。
提豐的統治者用了許久才讀完這封并不是很長的信，隨后略微沉吟，輕聲說道：“這筆學費終于變得可以接受了。”
“這是個好的開始，陛下。”裴迪南沉聲說道。
羅塞塔微微點了點頭：“高文·塞西爾認為兩個國家有必要建立起更深入的交流——用刀槍對峙的舊時代該結束了，更加繁榮且富足的社會才是這個時代真正該追求的事物。”
裴迪南靜靜地注視著自己的君主：“陛下，您的看法呢？”
“至少有一點我很贊同，舊時代確實是結束了，”羅塞塔嘴角似乎帶著一絲微笑，“我們需要做一些更適應新時代的事情……
“裴迪南卿，高文·塞西爾一直在強調他的新帝國有著友善開放的新制度，那么你認為……他們會歡迎一些來自提豐的客人么？”
裴迪南沉默了數秒鐘，才慢慢說道：“那就只有試一試才知道了。”
羅塞塔嘴角帶著微笑，伸出手去，從旁邊抽出一張信箋，提筆寫下一行有力的文字：
致塞西爾皇帝：
你的見地令我敬佩，你對時代的理解令我甚為贊同，或許我們是時候討論一下如何在這個新的時代……
蘸筆筆尖在紙張上移動著，刷刷的細響在安靜的書房中輕輕躍動，裴迪南在這靜謐的氣氛中將目光轉向窗外，看到籠罩奧爾德南的霧正在陽光下微微涌動，仿佛一片無聲而溫柔的海，陽光的金色在海面上緩緩起伏。
霧中混雜著某種不自然的異味，異味飄來的時候，瑪麗忍不住打了個噴嚏。
黑發的女學徒站在赫米爾子爵府邸前的路口，她皺起眉，看著絲絲縷縷的霧氣在視線中緩慢飄動，霧氣中混雜的異味影響著她的心情。
這異味或許還沒到那么難以忍受的程度，但瑪麗的鼻子是比較敏感的，她覺得那氣息就好像某種有害的煙氣，辛辣中帶著一點點臭味。
她抬起頭，看到上方是更加濃厚的霧，陽光透過霧撒下來，光芒彌散而虛弱，遠方的黑曜石宮在霧中佇立著，只能看到些許朦朦朧朧的輪廓。
籠罩奧爾德南的霧就仿佛一片壓抑而深邃的海，海洋中充斥著令人不快的氣味，這里繁華而富裕，但在冬天，似乎遠沒有自己家鄉的風云和陽光令人舒適——至少在那里，沒有一大堆不斷排放廢氣的煙囪。
女學徒揮了揮手，召喚出一層微風護盾，阻隔了霧氣中那些似乎對健康有害的成分，一個略帶羨慕和恭順的聲音則從旁邊傳來：“還是您這樣的施法者厲害，流動的空氣都會聽從您的吩咐。”
瑪麗轉過頭，看到和自己說話的是一名身穿罩衫的侍從——這是赫米爾子爵派來的侍從，專門來這里陪著自己，在導師回來之前，這個謙卑的男人都會聽自己吩咐。
但瑪麗并不適應這種可以指派別人的身份，也不太適應別人對自己的恭維，她只是搖了搖頭，用平等的語氣說道：“但如果不是在這里，我也根本不用制造護盾來過濾空氣——這本應該是一年中空氣最清新的時候。”
侍從無奈地笑著：“……唉，今年冬天的霧里確實有些怪味。”