“我有理由相信，我們派到塞西爾的留學生將不可避免地受到影響，并且大概率不是直接的拉攏游說，而是潛移默化的生活方式影響。
“塞西爾城的生活方式，文化氛圍，對年輕人而言實在是太……難以抗拒了。”
羅塞塔只是靜靜地聽著瑪蒂爾達的話，臉上表情竟毫無變化，仿佛早已預料到了這一切。
直到瑪蒂爾達話音落下，這位提豐統治者才不緊不慢地問了一句：“能回來多少？”
“……我對這兩年的貴族子弟不報太大期待，”瑪蒂爾達直言不諱地說道，“三成，樂觀估計。”
羅塞塔點點頭，平靜地說道：“好，不少了。”
這對父女間一時間安靜下來，兩人都陷入了不約而同的沉默。
短暫的沉默之后，羅塞塔突然說道：“最近一段時間，詛咒的力量在上揚，想必你已經感覺到了。”
瑪蒂爾達點點頭：“是的，這是我抵達塞西爾之后第二次‘入夢’。”
“現實世界或許會有些事情發生，與詛咒的根源有關。你最近要多多注意自己身邊的異常變化，也要注意每次正常夢境中是否出現了異常的東西，”羅塞塔仍然板著臉，嘴里卻還是像普通的父親那樣囑咐著，“如果遇上了難以對付的麻煩……向戰神祈禱。
“向一個仍然維持理智的正神低頭，總好過向瘋神低頭。”
瑪蒂爾達眼神復雜地看了面前這仍然維持著英武與威嚴氣勢，但內里已經開始走下坡路的父親一眼，沉默良久，才慢慢低下頭去：“是，我會記著您的囑托，父皇。”
……
來自提豐的訪客們在塞西爾城接受著得體周到的招待，各項預定的參觀流程和談判事項也在有條不紊地進行著。
高文和瑪蒂爾達完成了最初的接觸以及商談工作，之后主要的事務便轉交給了政務廳以及使團的其他外交人員。
瑪蒂爾達和她的隨從們自有安排，至于高文……他也終于能夠暫時把注意力集中到眼下更為棘手的事情上來。
永眠者教團預定的行動日期已經到了。
高文的寢室內，赫蒂、瑞貝卡、卡邁爾等人得到了特殊召見，為接下來的事情做著準備。
“輔助性的符文已經準備就緒，”卡邁爾漂浮到高文面前，在他身后的墻壁和地面上，閃閃發亮的符文正仿佛呼吸般涌動著，“這些符文會為您提供一定的心智防護以及和現實世界的額外鏈接——雖然前者您不一定用得上，但后者可以確保您對現實世界有更敏銳的感知，以防發生‘過度浸入’的情況。這是來自浸入艙二期工程的技術成果。”
高文點了點頭，看向侍立在旁的赫蒂：“我這次可能行動較長時間——雖然永眠者那邊會在行動開始之后稍微加快一號沙箱的時間流逝，讓我們能夠在那里面行動更長的相對時間，但考慮到安全因素，那邊的時間加速是有限的，不排除我需要在現實世界‘沉睡’兩三天的可能——政務廳那邊以及對提豐使團的對接工作，就交給你了。”
“請您放心，”赫蒂用力點了點頭，“我不會讓您失望……”
說著，這位從一開始便跟隨著高文，經歷了塞西爾帝國從無到有種種考驗的帝國長公主忍不住露出一絲關心之色：“您也要千萬注意安全，您要面對的，畢竟是……”
赫蒂張了幾次嘴，但還是沒有說出任何勸阻的話——理智告訴她，那既不成熟，也不現實。
但理智不能打消她的擔憂，看著即將前往一片特殊的戰場，去獨自面對想象之外的挑戰的“先祖”，她心中不安絲毫沒有減弱的跡象。
不是她對先祖沒有信心，而是這一次要面對的敵人，實在是超出了常規：一個噩夢中的怪物，先祖準備怎么解決它？而一旦先祖出了意外……這百廢待興的一切……該怎么辦？