“……真希望我能幫上忙。”
“請您今夜保持清醒，這就是對所有人最大的幫助。”
“你說的很對，守衛先生。”
溫蒂輕聲說道，退回到了自己的床鋪旁，在那上面安靜坐下。
在她對面的墻壁上，閃閃發亮的水晶塵涂料描繪著一組復雜的符號，那符號由許多彎曲的線條和圓形構成，仿佛某種深海動物的象征，帶著深邃神秘的意味。
看著那些符號，溫蒂的心神迅速變得清醒，理智，之前緊張壓抑的心情也消散了大半。
就是有點饞，想挖大魷魚……
……
高文感覺自己走在一道不斷向下延伸的、深入到無盡黃沙和云霧深處的坡道上，不知道走了多久，他突然感到周圍那種虛實難辨的詭異氣氛突然一掃而空，云霧散去，眼前豁然開朗。
一座屹立在黃沙中的城市出現在他和賽琳娜等人眼前。
那城市有著土黃色的外墻，高聳的城墻壁壘分明，箭塔與瞭望臺在碧藍的天空下顯得氣勢不凡，但不管是城墻上還是城門前，都看不到有任何守衛的身影。
而在看到這座沙漠之城的同時，一種詭異的腐爛氣息也飄進了高文的鼻孔。
“這就是進入一號沙箱能看到的第一座城市，尼姆·桑卓城邦，它也是沙箱世界的文明起點，”賽琳娜低聲說道，“這片沙漠原本是一片草原，至少在沙箱啟動初期是這么設定的，但后來隨著歷史演化，氣候變遷，這里被沙漠侵蝕，但仍然是交通要道，商業繁榮。”
“現在已經是一座空城了，”尤里接著說道，“上次進入的探索隊回報說這座城里以及周圍村鎮都空無一人。另外，他們也是在這座城內過夜的時候受到襲擊的，我們要對此多加小心。”
“這里有一股臭味，”馬格南皺著眉頭咕噥道，“好像什么東西腐爛掉了。”
“之前探索隊也報告了這種怪異的現象，”賽琳娜點點頭，“尼姆·桑卓以及周邊的村鎮中到處都彌漫著這種詭異的腐爛臭味，雖然不是很濃烈，但范圍非常廣。探索隊沒有找到氣味的來源，但這些氣味本身似乎也沒什么危害。”
高文抽了抽鼻子，隨口說道：“會不會是那些消失的沙箱居民正在我們看不到的地方，或者是以我們看不到的狀態在慢慢腐爛？”
尤里聽到高文的話，臉皮忍不住抖動了一下，旁邊的馬格南則下意識地環視了一圈廣闊空蕩的沙漠，眉頭緊緊皺起：“這可真是……域外游蕩者都像您這么會嚇唬人么？”
“直接叫我高文吧，這或許有助于放松，”高文笑著看了馬格南一眼，隨后不等對方回答便邁步走向那座城邦的入口，“不要浪費時間，我們可只有‘十天’。”
馬格南等人隨即跟上，而高文則一邊走一邊悄然激活了意識深處的設置，嘗試溝通著設置在現實世界的、自己身旁的那些感知符文。
他模模糊糊地感覺到了那些符文，并借助那些符文感知到了琥珀和提爾的存在。
但那傳來的感覺非常非常怪異，帶著艱澀遲鈍的古怪感覺，就仿佛在隔著嚴重的延遲觀察一個極度放緩的世界。
這就是“時間迭代”的影響么……
高文心中若有所思。
十倍的時間迭代，便已經讓自己只能模糊地感知現實，而幾乎無法和現實世界進行溝通，那么在以往上千倍甚至更高倍率的時間迭代下，一號沙箱里的居民們顯然是根本無法與現實世界對接的。
即便偶爾產生了信息交互，他們也只能接收到非常怪異的、扭曲模糊了的現實信息。
這座沙箱，是一座孤島……